A Tchecoslováquia vendeu a Škoda à Volkswagen em 1991; ela se tornou a maior exportadora do país

A Škoda Auto, nacionalizada em 1948 e que em 1989 produzia carros defasados e de baixa qualidade, tornou-se um dos primeiros grandes testes da transição pós-comunista da Tchecoslováquia. Seguiram-se meses de negociações tensas após a Revolução de Veludo; o primeiro-ministro Petr Pithart recordaria mais tarde que o governo insistiu que não seria construída uma simples linha de montagem e que a fábrica de motores, o desenvolvimento e a pesquisa permaneceriam no país.

Em dezembro de 1990, o governo anunciou sua escolha: a Volkswagen, que venceu um consórcio formado por Renault e Volvo. A VW assumiu o controle no início de 1991 em um acordo que o New York Times avaliou em US$ 821 milhões para, ao final, comprar 70% da empresa, e comprometeu-se a investir bilhões de coroas.

Os temores de que a VW reduziria a Škoda a uma linha de montagem de baixo custo mostraram-se infundados. Em 2002, a produção anual havia aproximadamente triplicado, para mais de 500 mil veículos, 80% da produção era exportada para mais de 70 países, e a Škoda e seus fornecedores geravam receitas combinadas superiores a US$ 4 bilhões — tornando a empresa a maior exportadora da República Tcheca e cerca de um sétimo das exportações do país.

Em 2002, a produção triplicou, para mais de 500 mil veículos, 80% exportados para mais de 70 países; a Škoda tornou-se a maior exportadora da República Tcheca e um sétimo de suas exportações.

O governo fez da fabricação de motores e da P&D uma condição da venda, de modo que o investimento e a engenharia permaneceram no país.

A Volkswagen trouxe plataformas, escala e capital que a empresa estatal não poderia igualar por conta própria.

A Škoda manteve sua própria marca e identidade de design em vez de ser incorporada à linha de produtos da VW.

O reinvestimento contínuo — cerca de US$ 2 bilhões em fluxo de caixa — modernizou fábricas e produtos.

Vender uma empresa nacional de destaque a um proprietário que investe em engenharia no país, e não apenas em montagem, manteve o desenvolvimento em território nacional e transformou uma marca digna de pena em líder de exportação.

A Škoda é hoje a principal exportadora da República Tcheca e o maior ator de seu setor automotivo, e a decisão de 1991 ainda é ensinada como o ponto de virada que salvou a marca. Comentaristas tchecos observam que o debate nacional sobre vender a joia da família nunca terminou de fato, mesmo com o resultado tendo feito da Škoda um raro sucesso de privatização pós-comunista.