Checoslovaquia vendió Škoda a Volkswagen en 1991; se convirtió en el mayor exportador del país

Škoda Auto, nacionalizada en 1948 y que en 1989 producía automóviles anticuados y de baja calidad, se convirtió en una de las primeras grandes pruebas de la transición poscomunista de Checoslovaquia. Tras la Revolución de Terciopelo siguieron meses de tensas negociaciones; el primer ministro Petr Pithart recordó después que el gobierno insistió en que no se construiría una simple planta de ensamblaje y en que la planta de motores, el desarrollo y la investigación permanecieran en el país.

En diciembre de 1990 el gobierno anunció su elección: Volkswagen, que se impuso a un consorcio de Renault y Volvo. VW tomó el control a principios de 1991 en un acuerdo que The New York Times valoró en 821 millones de dólares para adquirir finalmente el 70 por ciento de la empresa, y se comprometió a invertir miles de millones de coronas.

Los temores de que VW redujera Škoda a una línea de ensamblaje de bajo costo resultaron infundados. Para 2002 la producción anual se había triplicado aproximadamente hasta más de 500.000 vehículos, el 80 por ciento de la producción se exportaba a más de 70 países, y Škoda y sus proveedores generaban ingresos combinados superiores a 4.000 millones de dólares, lo que convertía a la empresa en el mayor exportador de la República Checa y en alrededor de una séptima parte de las exportaciones del país.

Para 2002 la producción se triplicó hasta más de 500.000 vehículos, el 80% se exportaba a más de 70 países; Škoda se convirtió en el mayor exportador de la República Checa y en una séptima parte de sus exportaciones.

El gobierno impuso la fabricación de motores y la I+D como condición de la venta, de modo que la inversión y la ingeniería se quedaron en el país.

Volkswagen aportó plataformas, escala y capital que la empresa estatal no podía igualar por sí sola.

Škoda conservó su propia marca e identidad de diseño en lugar de ser absorbida en la gama de VW.

La reinversión continua —aproximadamente 2.000 millones de dólares de flujo de caja— modernizó las plantas y los productos.

Vender un campeón nacional a un propietario que invierte en ingeniería en el país, no solo en el ensamblaje, mantuvo el desarrollo en el ámbito nacional y convirtió a una marca compadecida en un líder exportador.

Škoda es hoy el principal exportador de la República Checa y el mayor actor de su sector automovilístico, y la decisión de 1991 todavía se enseña como el punto de inflexión que salvó la marca. Los comentaristas checos señalan que el debate nacional sobre vender la plata de la familia nunca terminó del todo, incluso cuando el resultado convirtió a Škoda en un raro éxito de privatización poscomunista.