La refonte ERP Project SOAR d'Ulta a doté 1 400 magasins d'un inventaire en temps réel, achevée en 2025

Ulta Beauty a achevé Project SOAR, que Fortune décrit comme la refonte pilotée par l'informatique la plus importante des 35 ans d'histoire de l'entreprise. Ulta s'était engagée à hauteur de 180 millions de dollars sur trois ans lorsqu'elle a annoncé le programme ERP en décembre 2021, l'essentiel étant prévu pour les exercices 2022 et 2023 (CIO Dive). Le directeur de la technologie et de la transformation, Mike Maresca, indique que l'équipe « a dû véritablement repenser et moderniser nos systèmes centraux » — l'ancienne configuration SAP ne parvenait pas à suivre la demande omnicanale : « Nous n'étions pas à la minute près comme nous le sommes aujourd'hui. Il était très difficile de répondre aux besoins des clients. »

SOAR a remplacé les anciens systèmes SAP hérités par des systèmes qui gèrent les données d'inventaire et de chaîne d'approvisionnement en temps réel, déployés en trois phases : d'abord les fonctions corporate, puis les sept centres de distribution, et en 2024 les plus de 1 400 magasins. Maresca affirme que cette fondation prépare Ulta à son expansion au Mexique et au Moyen-Orient plus tard en 2025 — une année que la PDG Kecia Steelman, promue directrice des opérations en janvier 2025 après qu'Ulta a perdu des parts de marché dans la beauté en 2024, a qualifiée d'année de transition, avec la prévision d'une place de marché en ligne et de lancements de marques plus rapides.

Au-dessus du nouveau socle, Maresca pousse l'IA : l'usage interne de Gemini Code Assist de Google et un pilote Microsoft Copilot ont permis à l'informatique de « constater environ 25 % à 30 % d'amélioration en termes de productivité » (son chiffre) ; un Centre d'excellence IA interne associe des ingénieurs aux fonctions métier ; et l'IA agentique est à l'étude pour les tickets de support technique des magasins et les mouvements de commandes des centres de distribution. Avec Adobe, Ulta veut transformer ses 44,6 millions de membres du programme de fidélité en un marketing personnalisé individuellement, dépassant les quatre grands segments actuels.

SOAR s'est achevé en trois phases — corporate, sept centres de distribution, puis plus de 1 400 magasins en 2024 — apportant un inventaire en temps réel ; les outils de codage IA ont réduit de 25 à 30 % le temps des tâches informatiques.

Les chiffres de productivité et de capacités sont les déclarations du directeur de la technologie lui-même à Fortune ; l'article ne rapporte aucun résultat financier audité de SOAR en tant que tel.

Il documente tout le déroulé d'un remplacement ERP de grande envergure — annonce, pile de fournisseurs, déploiement par phases, achèvement — que la plupart de ces programmes ne divulguent jamais.

Il montre comment les systèmes centraux modernes deviennent la plateforme du programme suivant : l'IA agentique et la personnalisation individuelle présupposent tous deux les données en temps réel produites par SOAR.

L'ordre des phases (corporate, puis centres de distribution, puis magasins) est un modèle réutilisable pour les bascules de systèmes dans le commerce de détail.

L'ordonnancement compte dans les refontes ERP : corporate d'abord, puis centres de distribution, puis magasins permet à chaque phase de se stabiliser avant la suivante ; et les systèmes centraux modernes sont le sésame du programme IA.

En avril 2025, SOAR était achevé et l'équipe s'était tournée vers l'adoption de l'IA à grande échelle. Ulta prévoyait d'entrer au Mexique et au Moyen-Orient en 2025 sur la fondation de l'inventaire en temps réel et de lancer une place de marché en ligne après avoir perdu des parts de marché en 2024. La segmentation de la fidélité restait grossière — quatre catégories — avec une personnalisation plus fine comme objectif déclaré (« Je ne pense pas que ce sera 44 millions de segments, mais c'est l'objectif de haut niveau », a déclaré Maresca).