Verizon a réintroduit les données illimitées en 2017 après avoir perdu 398 000 abonnés

Au cours des six premières semaines de 2017, Verizon Wireless a perdu 398 000 abonnés mobiles postpayés du marché de détail — la période immédiatement avant le relancement de son forfait de données illimitées pour smartphones. Ars Technica rapportait en avril 2017 que le lancement en février de Verizon Unlimited « a immédiatement renversé la tendance » : l'entreprise a gagné 109 000 connexions mobiles postpayées du marché de détail après le lancement, ramenant la perte globale de la période à 289 000 abonnés mobiles.

La pression s'accumulait depuis des années : T-Mobile USA avait gagné des millions de clients grâce à de meilleures offres et était « en grande partie responsable du retour des forfaits de données illimitées sur le marché mobile américain », son forfait illimité populaire ayant contraint Verizon à proposer le sien. Le forfait réintroduit comportait toujours des limites de gestion — pas de frais de dépassement mais un bridage après 22 Go par mois sur les antennes congestionnées (le seuil de T-Mobile était de 30 Go), des restrictions sur le partage de connexion, et un tarif à partir de 80 dollars par mois pour une ligne. T-Mobile a répondu en ajoutant la vidéo HD à son forfait de base à 70 dollars.

Malgré cela, le premier trimestre 2017 a été difficile : le chiffre d'affaires opérationnel total, y compris le fixe, a chuté de 7,3 % sur un an à 29,8 milliards de dollars, le résultat net a baissé de 19,8 % à 3,6 milliards de dollars, les connexions DSL ont reculé de 16,7 % à 1,3 million, et l'action Verizon a baissé, les résultats étant inférieurs aux attentes des analystes.

Après le lancement de février, +109 000 connexions mobiles postpayées sur le reste du premier trimestre 2017 ont réduit les pertes mobiles de la période de 398 000 à 289 000.

L'état initial était mesuré chaque semaine : 398 000 pertes d'abonnés mobiles postpayés en six semaines rendaient indéniable le coût de l'absence de forfait illimité.

C'est la pression concurrentielle, et non l'idéologie, qui l'a motivé : le forfait illimité de T-Mobile détournait des clients depuis des années.

L'inversion a fonctionné immédiatement — 109 000 connexions gagnées après le lancement ont fait passer la période d'un effondrement à un quasi-équilibre.

« Illimité » est resté encadré, avec un bridage après 22 Go sur les antennes congestionnées, si bien que l'économie du forfait n'a pas été entièrement refondue.

Les principes tarifaires cèdent devant la réalité du marché : Verizon a défendu les plafonds de données pendant des années tandis que T-Mobile progressait, puis a capitulé en quelques semaines une fois que ses propres chiffres d'abonnés l'ont prouvé.

L'entreprise a déclaré que « le lancement de Verizon Unlimited a positivement changé la trajectoire des ajouts de clients au cours de la période », même si l'action a tout de même baissé face à l'écart plus large aux attentes. L'illimité était revenu durablement sur le marché américain, les 113,9 millions de connexions sans fil du marché de détail de Verizon restant la base la plus importante.