コネアー、破綻したクイジナートを1770万ドルで買収しキッチン帝国を再建

マサチューセッツ工科大学（MIT）で学んだ技術者カール・ソントハイマーは、1971年のフランスの家庭用品見本市でロボクープの業務用機器を見て、それを米国の家庭向けに設計し直した。1973年に発売され、ジュリア・チャイルドやジェームズ・ビアードのお墨付きを得たクイジナートのフードプロセッサーは、それ自体が新たな市場を生み出した。1977年までに売上は5000万ドルに達し、ブランド名はこの機器が切り開いた家電カテゴリー全体を指す代名詞となった。

市場が安価で小型の機器へと移る中でも同社は高級路線を維持し、ソントハイマー家は1988年に身売りした。買い手は、E.F.ハットン元会長ロバート・フォモンが率いるレバレッジド・バイアウト（LBO）グループで、買収額は6000万ドルだった。売上は減少し、クイジナートの市場シェアは12パーセントまで落ち込み、1989年、多額の負債を抱えた同社は4300万ドルの負債に対し3500万ドルの資産という状態で連邦破産法第11章（チャプター11）の適用を申請した。

レベンタル家が経営するスタンフォードのヘアドライヤー・パーソナルケア用品メーカー、コネアーは1986年からクイジナートを狙っており、すでに自社の「コネアー・キュイジーヌ」家電ラインを販売していた。1989年12月、同社はクイジナートの商標、特許、資産を約1770万ドルで取得した。負債は含まれず、債権者は1ドルにつき50セント未満で決済した。そしてこの高級ブランド名をキッチン全体へと広げる取り組みを始めた。

コネアーは、年間売上4000万〜5000万ドル規模だった企業の商標、特許、資産を負債なしで1770万ドルで取得した。クイジナート部門は1996年までに約1億ドルの売上に達した。

クイジナートという名前は、それを取り巻く企業が崩壊しつつある中でも、本格的な料理人たちの間で依然として計り知れないブランド価値を持っており、商標はそれを所有する工場中心の事業よりも価値があった。

チャプター11の手続きの中で買収したことで、コネアーは前の所有者を破綻させた4300万ドルの負債を負わずにブランドを手に入れることができた。

コネアーはすでに、キッチン家電市場がパーソナルケア市場の5倍の規模であることを知っていた（1987年にコネアー・キュイジーヌを立ち上げていた）。そのためクイジナートは、同社に欠けていた信頼性の高い高級ブランドをもたらした。

狙いはライン拡張だった。最も信頼されるフードプロセッサーの名前をエスプレッソマシン、電子レンジ、調理器具、トースターに付け、ブランドへの信頼をまとめ買いにつなげた。

破産は負債を消し去るが、ブランドは消さない。有名ブランドを負債なしで買い取り、隣接する製品へと拡張すれば、10年以内に事業を2倍にできる。

再出発は迅速に功を奏した。1995年までにクイジナートはフードプロセッサーに加えてステンレス製調理器具、パスタマシン、ブレンダー、コーヒーメーカーを販売し、1996年には同部門は年間約1億ドルを生み出していた。これは独立企業だった当時のピーク売上の約2倍にあたる。コネアーはブランド拡張を続け、1999年にはエクコを通じて高級キッチン用品のライセンス供与を行い、クイジナートは現在も非公開企業グループの旗艦ホームウェアブランドであり続けている。同グループは2000年に売上10億ドルを超えた。