インテルは創業の源であるメモリーチップ事業から撤退し、マイクロプロセッサーに賭けた

インテルは1968年にメモリーチップ企業として設立され、1980年代半ばになってもDRAMは依然としてそのアイデンティティの中心にあった。しかし日本メーカーが価格を引き下げ、低利幅のコモディティと化したことで、インテルは価格競争で太刀打ちできなくなっていた。同社の1987年年次報告書によれば、1986年に1億7,300万ドルの純損失を計上しており、これはインテルが後に「厳しい2年間」と呼んだうちの1年であった。かつて同社の評判を築いたメモリーチップは、今や同社を引きずり下ろす事業となっていた。

1985年10月10日、CEOのアンディ・グローブと会長のゴードン・ムーアは、インテルがDRAM事業から完全に撤退することを決断した。グローブはこの瞬間を、今では有名な問いかけを用いて説明している。すなわち、外部から新たにCEOを迎えたら何をするかをムーアに尋ね、ムーアが「メモリーから手を引く」と答えたとき、グローブは「では、なぜあなたと私がドアから出て、また入ってきて、自分たちでそれをやってはいけないのか」と返したのである。インテル自身の企業史はこの決断をその日付としている。グローブは後にこれを「我々が行った最良の経営判断」と呼んだ。インテルは生産能力と技術者の努力をx86マイクロプロセッサー系列へと振り向けた。

この賭けは2年以内に実を結んだ。1987年の純利益は2億4,800万ドルに達し、売上高は1986年比で51%増加した。486マイクロプロセッサー・ファミリーが需要を牽引したのである。1990年代初頭までにこの転換は完全に複利効果を発揮した。インテルの1993年度10-K報告書によれば、純売上高は1991年の47億7,900万ドルから1993年には87億8,200万ドルへ、純利益は同じ期間に8億1,900万ドルから22億9,500万ドルへと増加しており、その成長は市場がより高性能なマイクロプロセッサーへと移行したことに明確に帰されている。

グローブとムーアは外部のCEOなら何をするかを問い、その後DRAMから撤退してx86に集中した。純利益は1993年までに23億ドルに達した。

インテルがもはや価格で勝てなくなったコモディティ事業から撤退したことで、生産能力と技術者がマイクロプロセッサーへと解放された。それは製造コストではなく設計が勝者を決める市場であった。

この判断を、外部から迎えた後任CEOなら何をするかという形で捉えたことで、グローブとムーアはメモリーチップを、依然として守る価値のある事業ではなく、埋没したアイデンティティとして扱うことができた。

縮小するDRAM部門でリスクを分散するのではなく完全にコミットしたことで、インテルの技術資源は386および486系列へと全面的に注がれ、それが結局は回復を支える資金源となった。

創業製品がコモディティ化し、価格で勝てなくなったとき、そこから離れて本当の強みへ資源を振り向けることは、縮小するレガシー事業を守るよりも優れた結果をもたらしうる。

インテルの純利益は、SEC提出書類によれば、メモリーチップ事業の最後の数年間にあたる1986年に1億7,300万ドルの損失を計上した後、1991年の8億1,900万ドルから1993年には22億9,500万ドルへと成長した。1985年のDRAMからの撤退は、シリコンバレーで最も引用されるピボット（方向転換）の決断の一つとなり、グローブ自身の著書『Only the Paranoid Survive』で詳細に論じられた。そしてインテルのマイクロプロセッサー系列は、この決断の後、数十年にわたりPC市場を支配するに至った。