A Intel abandonou o negócio de chips de memória que a fundou para apostar nos microprocessadores

A Intel foi fundada em 1968 como uma empresa de chips de memória, e o DRAM ainda era central para sua identidade em meados da década de 1980, mesmo quando os fabricantes japoneses o transformaram em uma commodity de baixa margem na qual a Intel não conseguia competir. A empresa registrou um prejuízo líquido de US$ 173 milhões em 1986, segundo seu próprio relatório anual de 1987, um dos que a Intel mais tarde chamou de "dois anos difíceis". Os chips de memória que haviam construído a reputação da empresa eram agora o negócio que a arrastava para baixo.

Em 10 de outubro de 1985, o CEO Andy Grove e o presidente do conselho Gordon Moore decidiram que a Intel deixaria completamente o negócio de DRAM, um momento que Grove descreveu usando um teste que se tornou famoso: ele perguntou a Moore o que faria um novo CEO trazido de fora, e quando Moore disse "sair das memórias", Grove respondeu: "por que você e eu não saímos pela porta, voltamos a entrar e fazemos isso nós mesmos?". A própria história corporativa da Intel data a decisão nesse dia, com Grove mais tarde chamando-a de "a melhor decisão de negócios que já tomamos". A Intel redirecionou sua capacidade e esforço de engenharia para a linha de microprocessadores x86.

A aposta deu resultado em dois anos: o lucro líquido chegou a US$ 248 milhões em 1987, com receita 51% maior que em 1986, à medida que a família de microprocessadores 486 impulsionava a demanda. No início da década de 1990, a mudança já havia se consolidado plenamente — o Formulário 10-K do exercício de 1993 da Intel informa receitas líquidas subindo de US$ 4.779 milhões em 1991 para US$ 8.782 milhões em 1993, e lucro líquido de US$ 819 milhões para US$ 2.295 milhões no mesmo período, atribuindo o crescimento explicitamente à mudança do mercado para microprocessadores de maior desempenho.

Grove e Moore perguntaram o que um CEO de fora faria e então saíram do DRAM para focar no x86; o lucro líquido chegou a US$ 2,30 bilhões em 1993.

Sair de um negócio de commodity no qual a Intel não conseguia mais vencer no preço liberou capacidade e engenheiros para os microprocessadores, um mercado em que o design, e não o custo de fabricação, decidia quem vencia.

Enquadrar a decisão como o que faria um CEO substituto de fora permitiu que Grove e Moore tratassem os chips de memória como uma identidade afundada, e não como um negócio que ainda valia a pena defender.

Comprometer-se totalmente em vez de fazer hedge com uma unidade de DRAM encolhendo significou que os recursos de engenharia da Intel foram inteiramente para as linhas 386 e 486, que acabaram financiando a recuperação.

Quando um produto de fundação se torna uma commodity na qual você não consegue vencer no preço, dar um passo atrás e redirecionar recursos para sua real vantagem pode superar a defesa de um negócio legado em encolhimento.

O lucro líquido da Intel cresceu de US$ 819 milhões em 1991 para US$ 2.295 milhões em 1993, segundo seus registros na SEC, depois de registrar um prejuízo de US$ 173 milhões em 1986 durante seus últimos anos nos chips de memória. A saída do DRAM em 1985 tornou-se uma das decisões de pivô mais citadas do Vale do Silício, discutida em detalhes no próprio livro de Grove, Only the Paranoid Survive, e a linha de microprocessadores da Intel passou a dominar o mercado de PCs por décadas após a decisão.