인텔은 마이크로프로세서에 베팅하기 위해 창립 사업이었던 메모리 칩 사업을 포기했다

인텔은 1968년 메모리 칩 회사로 창립되었고, 1980년대 중반에도 DRAM은 여전히 회사의 정체성에서 중심이었지만, 일본 제조사들이 가격을 낮춰 저마진 범용 상품으로 만들어 버린 탓에 인텔은 경쟁할 수 없었다. 회사는 자체 1987년 연차 보고서에 따르면 1986년 1억 7,300만 달러의 순손실을 기록했는데, 이는 인텔이 나중에 '힘든 두 해'라고 부른 시기 중 하나였다. 회사의 명성을 세운 메모리 칩이 이제는 회사를 끌어내리는 사업이 되어 있었다.

1985년 10월 10일, 앤디 그로브 CEO와 고든 무어 회장은 인텔이 DRAM 사업에서 완전히 철수하기로 결정했는데, 그로브는 이 순간을 훗날 유명해진 질문으로 설명했다. 그는 무어에게 외부에서 새로 영입된 CEO라면 무엇을 할지 물었고, 무어가 '메모리에서 손을 떼라'고 답하자 그로브는 '그렇다면 당신과 내가 문을 나갔다가 다시 들어와서 우리가 직접 하면 어떨까?'라고 답했다. 인텔의 자체 기업사는 이 결정을 그날로 기록하며, 그로브는 나중에 이를 '우리가 내린 최고의 사업 결정'이라고 불렀다. 인텔은 대신 생산 능력과 엔지니어링 역량을 x86 마이크로프로세서 라인으로 돌렸다.

이 베팅은 2년 안에 성과를 냈다. 1987년 순이익은 2억 4,800만 달러에 달했고 매출은 1986년 대비 51% 증가했는데, 486 마이크로프로세서 제품군이 수요를 이끌었다. 1990년대 초에는 이 전환이 완전히 복리 효과를 냈다. 인텔의 1993 회계연도 10-K 보고서에 따르면 순매출은 1991년 47억 7,900만 달러에서 1993년 87억 8,200만 달러로, 순이익은 같은 기간 8억 1,900만 달러에서 22억 9,500만 달러로 증가했으며, 회사는 성장을 시장이 고성능 마이크로프로세서로 이동한 데 따른 것이라고 명시적으로 설명했다.

그로브와 무어는 외부 CEO라면 무엇을 할지 물은 뒤 DRAM에서 철수해 x86에 집중했고, 1993년까지 순이익은 23억 달러에 달했다.

인텔이 더 이상 가격으로 이길 수 없게 된 범용 사업에서 철수한 덕분에 생산 능력과 엔지니어를 마이크로프로세서에 쓸 수 있게 되었는데, 이 시장에서는 제조 원가가 아니라 설계가 승자를 결정했다.

이 결정을 외부에서 온 후임 CEO라면 무엇을 할지라는 틀에 담음으로써 그로브와 무어는 메모리 칩을 여전히 지킬 가치가 있는 사업이 아니라 이미 매몰된 정체성으로 다룰 수 있었다.

축소되는 DRAM 부문으로 위험을 분산하는 대신 완전히 집중함으로써 인텔의 엔지니어링 자원은 결국 회복을 뒷받침한 386과 486 라인에 전부 투입되었다.

창립 제품이 가격으로 이길 수 없는 범용 상품이 되었을 때, 손을 떼고 자원을 진짜 강점으로 돌리는 것이 축소되는 레거시 사업을 지키는 것보다 나을 수 있다.

인텔의 순이익은 메모리 칩 사업의 마지막 시기였던 1986년 1억 7,300만 달러의 손실을 기록한 뒤, SEC 제출 자료에 따르면 1991년 8억 1,900만 달러에서 1993년 22억 9,500만 달러로 성장했다. 1985년 DRAM 철수는 실리콘밸리에서 가장 많이 인용되는 전환 결정 중 하나가 되었고, 그로브 자신의 저서 《편집광만이 살아남는다》에서 길게 다루어졌으며, 인텔의 마이크로프로세서 라인은 그 결정 이후 수십 년간 PC 시장을 지배했다.