Intel stieg aus dem Speicherchip-Geschäft aus, auf dem es gegründet wurde, um auf Mikroprozessoren zu setzen

Intel war 1968 als Speicherchip-Unternehmen gegründet worden, und DRAM war Mitte der 1980er Jahre noch immer zentral für die Identität des Unternehmens, auch wenn japanische Hersteller es zu einer margenschwachen Massenware machten, bei der Intel nicht mithalten konnte. Das Unternehmen verzeichnete 1986 einen Nettoverlust von 173 Millionen US-Dollar, so sein eigener Jahresbericht von 1987 – eines von dem, was Intel später „zwei harte Jahre“ nannte. Die Speicherchips, die den Ruf des Unternehmens begründet hatten, waren nun das Geschäft, das es nach unten zog.

Am 10. Oktober 1985 beschlossen CEO Andy Grove und Chairman Gordon Moore, dass Intel das DRAM-Geschäft vollständig verlassen würde – ein Moment, den Grove mit einem inzwischen berühmten Test beschrieb: Er fragte Moore, was ein von außen geholter neuer CEO tun würde, und als Moore sagte „aus dem Speichergeschäft aussteigen“, antwortete Grove: „Warum sollten du und ich nicht zur Tür hinausgehen, wieder hereinkommen und es selbst tun?“ Intels eigene Unternehmensgeschichte datiert die Entscheidung auf diesen Tag, und Grove nannte sie später „die beste Geschäftsentscheidung, die wir je getroffen haben“. Intel lenkte seine Kapazitäten und Ingenieursanstrengungen stattdessen auf die x86-Mikroprozessorlinie um.

Die Wette zahlte sich innerhalb von zwei Jahren aus: Der Nettogewinn erreichte 1987 248 Millionen US-Dollar, der Umsatz stieg gegenüber 1986 um 51 %, da die 486-Mikroprozessorfamilie die Nachfrage antrieb. Bis Anfang der 1990er Jahre hatte sich der Wandel vollständig verstärkt – Intels 10-K für das Geschäftsjahr 1993 berichtet, dass die Nettoumsätze von 4.779 Millionen US-Dollar im Jahr 1991 auf 8.782 Millionen US-Dollar im Jahr 1993 stiegen und der Nettogewinn im selben Zeitraum von 819 Millionen auf 2.295 Millionen US-Dollar, wobei das Wachstum ausdrücklich der Marktverschiebung hin zu leistungsfähigeren Mikroprozessoren zugeschrieben wird.

Grove und Moore fragten, was ein externer CEO tun würde, und zogen sich dann aus DRAM zurück, um sich auf x86 zu konzentrieren; der Nettogewinn erreichte bis 1993 2,30 Mrd. US-Dollar.

Der Ausstieg aus einem Massenwarengeschäft, in dem Intel beim Preis nicht mehr gewinnen konnte, setzte Kapazitäten und Ingenieure für Mikroprozessoren frei – einen Markt, in dem Design und nicht die Herstellungskosten entschieden, wer gewann.

Indem sie den Schritt so darstellten, als handle es sich um das, was ein von außen eingesetzter Nachfolge-CEO tun würde, konnten Grove und Moore die Speicherchips als versunkene Identität behandeln statt als ein Geschäft, das es noch zu verteidigen lohnte.

Die vollständige Festlegung statt einer Absicherung mit einer schrumpfenden DRAM-Einheit bedeutete, dass Intels Ingenieursressourcen vollständig in die 386- und 486-Linien flossen, die letztlich die Erholung finanzierten.

Wenn ein Gründungsprodukt zu einer Massenware wird, bei der man beim Preis nicht gewinnen kann, kann der Ausstieg und die Umlenkung von Ressourcen auf den eigenen echten Vorteil besser sein als die Verteidigung eines schrumpfenden Altgeschäfts.

Intels Nettogewinn wuchs laut seinen SEC-Einreichungen von 819 Millionen US-Dollar im Jahr 1991 auf 2.295 Millionen US-Dollar im Jahr 1993, nachdem das Unternehmen in seinen letzten Jahren im Speicherchip-Geschäft 1986 einen Verlust von 173 Millionen US-Dollar verzeichnet hatte. Der Ausstieg aus DRAM im Jahr 1985 wurde zu einer der meistzitierten Richtungsentscheidungen im Silicon Valley, ausführlich erörtert in Groves eigenem Buch „Only the Paranoid Survive“, und Intels Mikroprozessorlinie dominierte nach der Entscheidung jahrzehntelang den PC-Markt.