Owlerは詐欺師に20万ドルを支払い、クラウドソース型データモデルを再構築し、2450万ドルで売却された

2022年9月にFortuneで執筆したOwler創業者のTim Harschは、企業データスタートアップである同社を初期にほぼ沈没させかけた詐欺について振り返っている。Owlerのモデルでは、貢献者が企業ページを管理し、誰かがそのデータを購入した際に利益を得ることができた。供給を拡大するため、Owlerは貢献者へのインセンティブを開始したところ、「Reddit上の大学生のグループが、支払いを受けながら不正確なデータを提供することで我々のシステムを悪用した」。同社はそれに気づくまでに20万ドル以上を支払った。

タイミングは残酷だった。Owlerはわずか数週間前に1930万ドルを調達したばかりだった。「約2000万ドルの資金調達を受けてから3週間も経たないうちに、我々は過去2年間取り組んできたモデルが十分ではなかったという、胃が痛くなるような現実に直面した」とHarschは書いている。チームは6週間かけて計画を再構築し、彼が死活問題の会議と呼ぶ場で投資家に説明した。投資家は資金の返還を求めるのではなく、新しいビジョンを支持した。

エッセイによれば、再構築されたプラットフォームは500万人以上のユーザーに達し、2021年にSaaSメディアモニタリング企業のMeltwaterがOwlerを2450万ドルで買収した（創業者の説明における自己申告）。Harschが挙げる教訓——謙虚さ、適応力、共感——は今、彼のリーダーシップスタイルを「一変させた」瞬間として、この出来事に関する彼の説明の柱となっている。

ピボット後のOwlerは500万人以上のユーザーに達し、創業者の説明によれば2021年にMeltwaterが2450万ドルで買収した

Owlerは検証レイヤーなしで貢献ごとに支払っていたため、インセンティブが量に報い、正確性は悪用可能だった。

詐欺は1930万ドルの資金調達直後に表面化し、投資家のエクスポージャーを最大化し、3週間以内にモデルの問題を認めざるを得なくなった。

回復は、支払いルールを修正することではなく、6週間にわたる構造化された再計画と投資家との誠実な向き合いからもたらされた。

貢献ごとの支払い型クラウドソーシングは真実ではなく量に報いる。支払う前に検証せよ。詐欺はまさに最も余裕のない時にやってくるからだ。

Owlerは再構築されたモデルの下で規模を拡大し、創業者によれば2021年のMeltwaterによる2450万ドルの買収前に500万人以上のユーザーに達した。Harschはこの出来事が自身のリーダーシップのあり方を変えたと述べている。