トムソン：印刷メディアを売却しロイターを買収した新聞王朝

ロイ・トムソンは、1966年に買収したロンドンのタイムズ紙を含む200紙以上の新聞に加え、テレビと北海油田からなるメディア帝国を築いた。1976年に死去すると、息子のケンが53歳で一族の権益を引き継ぎ、2年後にはトムソン・コーポレーションの会長職に就いた。相続したのは栄誉の数々であり、未来ではなかった。印刷新聞は構造的な衰退へ向かっていた。

ケン・トムソンは会長在任中、売却に専念した。タイムズ紙は1981年にルパート・マードックのニューズ・コーポレーションへ、北海油田の保有権益は1989年に、トムソン・トラベルは1998年に、そしてハドソン湾会社の小売株主権益はその過程で売却された。1990年代を通じて同氏は会社を新聞から金融・法務・医療・科学分野向けの電子出版へと移行させた。競合のコンラッド・ブラックは、新聞を売却してオンライン出版に参入する決断を「天才的な一手」と評した。2005年までにトムソン・コーポレーションの売上高は87億ドルに達し、単一四半期で1億3700万ドルの利益を計上した。

後継体制も同じ規律をもって段階的に整えられた。2002年、ケンはトムソン・コーポレーションの会長職を退いて長男デイビッドを据える一方、同社を支配する一族の持株会社ウッドブリッジの会長職は留任した。2006年6月にケンがオフィスで心臓発作により死去すると、カナダ随一の富豪はすでに変貌を遂げた会社を息子に残した。

次の一手はデイビッドのものだった。2007年5月、トムソンは156年の歴史を持つ通信社兼データ企業ロイターの買収に合意した。統合後のトムソン・ロイターはロンドンとトロントに上場し、売上高約120億ドル、従業員約4万9000人を擁し、ブルームバーグが33％、ロイターが23％、トムソンが11％を占めていた端末市場でブルームバーグに挑むことになった。

新聞からデータへ：2005年の売上高87億ドル、そして120億ドルの情報グループを創設するロイターとの合併合意。

後継者は衰退を待つのではなく、印刷メディアを好調なうちに売却し、買い手がまだ欲しがっている間に栄誉を現金に換えた。

支配権は一族の持株会社ウッドブリッジにあったため、数十年にわたる方針転換が、より短期的なリターンを求める一般株主によって覆されることはなかった。

後継は準備されていた。デイビッドは父の死の4年前の2002年に会社の会長職に就き、空席ではなく戦略を引き継いだ。

電子出版は新聞より地味に見えた。しかし購読データが複利で積み上がり、ロイターを買収できるほどの利益エンジンへと成長するまでは。

一族の栄誉を衰退前に売却する後継者は、創業者には想像もつかない事業の資金を調達できる。持株会社を通じた支配こそが、そうした方針転換を可能にする。

ロイターとの取引は発表時点でまだ規制当局の承認を待っていた。ロイター株はその見込みを受けて2006年末以降すでに35％以上上昇していた。この取引により、一族の会社は銀行やトレーダー向け端末の二大供給者の一つとしてブルームバーグと並ぶことになる。ケンが「王冠の宝石」と呼んだグローブ・アンド・メール紙はすでにベル・グローブメディアに統合され、ウッドブリッジが40％を保有しており、一族の新聞への依存は完全に終わっていた。新聞の相続として始まったものは、トムソン家の第4世代をトップに据えたデータグループとして終わった。