ZTEは米国の輸出禁止措置を生き延びて利益を回復するため、22.9億ドルを支払い取締役会を交代させた

2017年3月、ZTEは輸出管理規則に違反して米国原産の機器をイランと北朝鮮に出荷する共謀の米国の訴追について和解し、380件の違反を認め、民事・刑事の合算で過去最高の11.9億ドルの制裁金を支払った。この和解では、誠実な取引と保護観察を条件に7年間の拒否命令の執行が停止され、隠蔽工作に関与した従業員への懲戒処分も含まれていた。ZTEは米国政府に対し、39人の従業員を懲戒したと報告したが、実際には譴責状は一度も発行されておらず、そのほぼ全員が2016年のボーナスを受け取っていた。

2018年2月に産業安全保障局（BIS）が証拠を求めたところ、ZTEは虚偽の陳述を認めた。2018年4月15日、BISは停止されていた拒否命令を発動し、米国のサプライヤーがZTEに低レベルの部品さえも販売することを禁じた。この命令は、ZTEのネットワーク機器と携帯電話が依存していた米国製チップの供給を断ち、業界に衝撃を与え、法律事務所Wileyが述べたように、中国第2位の通信機器メーカーを廃業に追い込む恐れがあった。ZTEの主要事業は数週間のうちにほぼ停止した。

同社は屈服することで存続を取り戻した。2018年6月に発表された和解に基づき、ZTEは追加で10億ドルの制裁金を支払い、4億ドルをエスクローに預けることに同意した。これにより制裁金の総額は22.9億ドルとなった。さらに取締役会と経営幹部の全員を交代させ、BISが選定した特別コンプライアンス調整官のチームを10年間受け入れ、新たな10年間の停止付き拒否命令の下に置かれることになった。2018年7月に支払いが完了すると、米国は禁止措置を解除した。

財務上の傷は深く、ZTEは2018年に約10億ドルの損失を計上し、これはここ数年で初の年間赤字となったが、回復は速かった。2019年第1四半期には、前年同期の54億元の損失に対し、8億〜12億元の純利益を見込むとの見通しを示し、5G研究開発の強化を誓っており、四半期ベースの回復はすでに2018年後半に始まっていた。

2018年7月までに輸出特権が回復し、2019年第1四半期の純利益は前年同期の54億元の損失に対し8億〜12億元と推定された。

ZTEは米国原産のチップとソフトウェアに危険なほど依存していたため、部品の唯一の安定した供給源は同社を規制する当局を通っていた。

発動された命令はZTE自身の輸出ではなくサプライヤーを対象としていたため、生産はほぼ即座に停止し、資金の燃焼が交渉と競争する形となった。

さらに14億ドルを支払い、10年にわたる組み込まれたコンプライアンス監督を受け入れることで、事業全体が依存していた供給ラインを取り戻した。

取締役会と経営陣を交代させたことで、米国政府が要求していた説明責任の外観が与えられ、迅速な復帰が政治的に可能になった。

供給ラインが、嘘をついた規制当局に握られている場合、最も安価な出口は完全な屈服である。会社が待ちながら死ぬ前に、制裁金を支払い、取締役会を交代させ、監視員を受け入れることだ。

ZTEは4億ドルをエスクローに預け、米国のコンプライアンス調整官を社内に置いたまま、新たな停止付き拒否命令の下で10年間事業を運営した。2019年初頭までに四半期ベースの利益を回復し、支出を5Gに振り向けたが、この出来事は中国の技術企業に対する米国のサプライチェーン上のてこのテンプレートとなった。ファーウェイは翌年、同じ圧力に直面した。