FUBU의 창업자들은 매장이 아닌 라이선싱으로 사라졌던 스트리트웨어 브랜드를 되살렸다

FUBU — For Us, By Us — 는 1990년대 후반 3억 5천만 달러 규모의 스트리트웨어 강자였으며 200개의 독립 매장을 보유하고 있었다. 2010년대에 이르러 미국에서는 그 영향력이 사라졌고, 일본, 중국, 남아프리카공화국, 사우디아라비아, 한국 등 여러 국가의 해외 라이선스로만 명맥을 유지했다.

네 명의 창업자 중 한 명인 키스 페린(Keith Perrin)이 FUBU의 소셜 미디어를 맡았을 때, 브랜드 팔로워는 단 세 명뿐이었고 그마저도 창업자 세 명이었다. 팬들이 미국에서 FUBU를 어디서 살 수 있는지 묻는 이메일을 보내자 창업자들은 컴백을 논의하기 시작했다. 이들은 도쿄의 크레프맨(Crepeman)과 어반 아웃피터스(Urban Outfitters)를 통해 테스트 판매를 진행했고, 일부 제품을 정가로 온라인에서 판매했는데, 폭염 속에서도 후드티는 매진되었다.

이러한 검증을 통해 창업자들은 브랜드를 되살릴 가치가 있다고 확신했다. 2019년 이들은 Century 21과 손잡고 후드티와 티셔츠로 구성된 10개 품목의 재출시 컬렉션을 선보였으며, 시계, 속옷, 여성복, 안경, 그리고 이후에는 정장과 작업복에 이르는 라이선스 계약을 체결했다. 이 모델은 의도적으로 자산 경량화를 추구했다. 즉 FUBU는 200개의 매장을 다시 짓는 대신 브랜드 이름을 라이선싱하는 방식을 택했다.

1990년대 3억 5천만 달러 규모의 스트리트웨어 아이콘을 Century 21 계약과 안경, 정장 등 분야의 라이선스를 통해 소매 시장으로 복귀시켰다

놀라운 팬 수요가 미국에서 브랜드가 여전히 정서적 가치를 지니고 있음을 입증했다

라이선싱 기반으로 재출시함으로써 창업자들은 직영 소매의 자본과 위험 없이 가치를 확보할 수 있었다

브랜드가 해외에서 이름을 유지해 왔기 때문에 국제 프랜차이즈가 온전히 남아 있었다

디지털 및 소셜 채널을 통해 창업자들은 자금을 투입하기 전에 저렴하게 시장을 테스트할 수 있었다

힙합 노스탤지어 열풍이 2000년대 초반의 미학을 상업적으로 시의적절하게 만들었다

노스탤지어만으로는 브랜드를 되살릴 수 없다 — 팬 수요에 귀 기울인 뒤 직영 매장이 아닌 라이선싱을 기반으로 재구축하라

FUBU는 라이선싱 프로그램을 꾸준히 확장하여 2023년 라이선시 그린타운 LLC(Green Town LLC)와 함께 스크럽 및 작업복 컬렉션을 출시했고, 2022년에는 올해의 라이선싱 프로그램상 후보에 올랐다. 브랜드 리에종(The Brand Liaison)이 라이선싱 에이전트 역할을 했으며, 창업자들은 재출시 당시 약 20만 명의 청취자를 보유했던 FUBU Radio를 통해 브랜드를 대중문화 속에 계속 존재하게 했다. FUBU는 소매 체인이 아니라 라이선싱 사업으로 남았다.