길단 주주들이 해임된 창업자 글렌 채먼디를 복귀시켰고, 그는 이후 헤인즈브랜즈를 인수했다

1984년 글렌과 그레그 채먼디 형제가 설립한 무지 티셔츠와 양말 제조업체이자 몬트리올에 본사를 둔 길단 액티브웨어는 2023년 12월 11일 투자자들을 놀라게 했다. 이사회는 글렌 채먼디가 떠나며 전 프루트 오브 더 룸 임원인 빈스 타이라가 그를 대체할 것이라고 발표했다. 이사회는 해임이 전략을 둘러싼 심각한 이견 때문이었다고 밝혔다. 채먼디는 수십억 달러 규모의 인수를 추진하려 했고 최후통첩을 내놓았는데, 이사들은 이를 너무 위험하다고 판단했다. 그날 주가는 11% 하락했다.

약 5%를 보유한 로스앤젤레스 펀드 브라우닝 웨스트는 이사회를 교체하고 채먼디를 복귀시키기 위한 공식 캠페인을 시작했고, 다른 대형 주주들의 지지도 얻었다. 분쟁은 격화되었다. 2024년 3월 길단 이사회는 특별위원회 검토 후 회사 전체를 매물로 내놓았고 RBC와 골드만삭스가 입찰자들에게 접촉했으며, 채먼디는 공개적으로 매각에 반대하는 캠페인을 벌였다. 의결권 자문사 ISS는 채먼디 본인을 포함한 브라우닝 웨스트의 8인 후보 명단 전체를 지지했다.

2024년 5월 28일 연례 주주총회에서 현직 이사들은 사전에 사임하고 재선에 나서지 않았다. 의결권 주식의 80.76%가 참여한 가운데 주주들은 브라우닝 웨스트의 후보자들을 선출했다. 채먼디는 사장 겸 최고경영자로 복귀했고, 새 이사회는 신속하게 움직였다. 며칠 만에 자사주 매입 한도를 유통주식의 5%에서 10%로 늘렸고, 2025년 8월 길단은 헤인즈, 메이든폼, 발리를 보유한 헤인즈브랜즈를 22억 달러, 부채 포함 약 44억 달러에 인수하기로 합의했다.

브라우닝 웨스트의 후보 명단 전체가 선출되었고, 창업자 채먼디가 최고경영자로 복귀했으며, 자사주 매입 한도가 유통주식의 10%로 두 배 늘었고, 2025년 헤인즈브랜즈가 22억 달러에 인수되었다.

이번 경쟁은 문서화된 전략에 대한 국민투표였다. 채먼디는 이사회가 거부했던 인수 주도 성장을 공개적으로 내세우며 캠페인을 벌였다.

결의에 찬 5% 주주가 도전의 닻을 내렸고, 다른 대형 주주들도 반대파 후보 명단을 지지했기에 단 한 번의 연례 주주총회로 경영권이 결정되었다.

ISS가 반대파 후보 명단 전체를 지지한 것은 전략뿐 아니라 지배구조도 표결 대상임을 보여주었다.

복귀한 최고경영자는 며칠 만에 방향을 제시했다. 자사주 매입 한도를 두 배로 늘렸고 이어 헤인즈브랜즈 입찰에 나섰기에, 주주들은 전략이 실행되는 모습을 볼 수 있었다.

창업자를 해임하는 이사회는 창업자의 논리가 공개적으로 검증될 것임을 예상해야 한다. 길단의 주주들은 이사회의 신중함보다 그의 성장 베팅을 선호했고, 그것을 얻기 위해 모든 이사를 교체하는 표를 던졌다.

채먼디의 복귀는 이사회의 신중함을 창업자의 플레이북으로 뒤집었다. 표결로부터 15개월 후인 2025년 8월, 길단은 현금과 주식으로 헤인즈브랜즈를 인수하기로 합의했다. 이전 이사회가 그를 해임한 바로 그런 종류의 변혁적 인수였다. 헤인즈브랜즈 주주들은 그해 11월 매각을 승인했고, 이 결합으로 길단은 무지 의류 제조 기반과 함께 가계에 익숙한 이너웨어 브랜드들을 갖게 되었다. 이 사건은 주주들이 창업자를 다시 고용하기 위해 특정하게 이사회를 해임한 드문 사례로 남아 있다.