갈레리 라파예트: 창업자의 후손들은 코로나19를 버티기 위해 매장 규모를 줄였다

갈레리 라파예트는 1893년 이래 같은 가족이 소유해 왔다. 2014년 5대째인 니콜라 우제가 아버지 필리프를 그룹 회장으로 둔 채 최고경영자 자리에 올랐는데, 때마침 전자상거래가 프랑스 백화점을 잠식하고 있었다. 그는 오히려 외형 확장을 밀어붙였다. 두바이, 베이징, 자카르타, 이스탄불에 매장을 열고, 라 르두트 지분을 확보하고 바자르시크를 인수했으며, 매출에서 해외 비중을 두 배로 늘리겠다는 계획을 세웠다.

그러다 코로나19가 닥쳤다. 봉쇄 조치로 그룹 매장의 30%이면서 매출의 70%를 내는 매장들이 문을 닫았고, 직원 7,000명이 휴직에 들어갔으며, 오스만 대로 플래그십 매장 매출의 60%를 차지하던 외국인 고객의 발길이 끊겼다. 우제는 2021년 2월 프랑스 언론에 2024년 전에는 2019년 수준으로 돌아가기를 기대하지 않는다고 밝혔다.

그의 해법은 그룹을 매각하는 대신 규모를 줄이는 것이었다. 2021년 1월 그룹은 3억 유로 규모의 국가보증 대출을 확보하고 본사와 여행소매 부문에서 189명을 감원하는 계획을 확정했으며, 2021년 8월에는 지방 매장 11곳을 추가로 현지 운영자들에게 가맹점으로 넘겼다. 가족은 브랜드와 플래그십 매장, 완전한 소유권을 지키면서 더 이상 자금을 대기 어려운 매장들을 감당할 수 있는 이들에게 넘겼다.

가족 소유 유지: 3억 유로의 국가보증 대출, 지방 매장 11곳의 가맹 전환, 그리고 2024년 회복을 향해 영업을 이어간 플래그십 매장.

백화점은 10년 넘게 전자상거래에 고객을 빼앗기고 있었고, 팬데믹은 플래그십 매장의 비용을 대던 관광객 발길마저 끊어버렸다.

오스만 대로 플래그십 매장 매출의 60%가 외국인 방문객에서 나왔기에, 국경 봉쇄는 체인 평균 매장보다 이 핵심 매장을 더 세게 때렸다.

가족은 매각을 거부했다. 3억 유로의 국가보증 대출이 다섯 갈래 후손들의 지분을 희석하는 것보다 저렴했다.

지방 매장을 가맹점으로 전환하면서 고정비를 현지 운영자에게 넘기고도 프랑스 전역에서 브랜드 입지는 유지했다.

조상이 세운 매장을 파는 후계자는 승계의 어려운 절반을 하는 것이다. 기업을 물려받는 것보다 중요한 것은 위기가 닥쳤을 때 다음 세대가 무엇을 줄일 용기를 내느냐이다.

가족은 그룹과 오스만 대로 플래그십 매장을 지켰고, 2024년까지 2019년 매출 수준으로 돌아가는 것을 목표로 삼았다. 가지치기는 영구적인 것이 되었다. 2021년 한 해에만 지방 매장 11곳이 가맹점 운영자에게 넘어갔다. 2025년 7월 우제는 경영위원회 의장직은 유지한 채 일상 경영 책임을 아르튀르 르무안에게 넘겼다. 5대째가 여전히 경영을 맡고 있으며, 자신의 역할이 다리임을 분명히 밝히고 있다. "저는 제 자신을 4대와 6대를 잇는 연결고리로 봅니다. 제가 회사를 넘겨받았을 때보다 더 나은 상태로 다음 세대에 물려주는 것을 확실히 하려는 것입니다."