Galeries Lafayette : les héritiers du fondateur ont réduit le parc de magasins pour survivre au COVID

Les Galeries Lafayette appartiennent à la même famille depuis 1893. En 2014, sa cinquième génération, Nicolas Houzé, a pris la direction générale avec son père Philippe comme président exécutif du groupe, au moment même où le commerce en ligne érodait les grands magasins français. Il a au contraire poussé vers l'extérieur : des magasins à Dubaï, Pékin, Jakarta et Istanbul, une participation dans La Redoute et l'achat de BazarChic, ainsi qu'un projet de doubler la part internationale du chiffre d'affaires.

Puis le COVID est arrivé. Les confinements ont fermé les 30 % des magasins du groupe qui génèrent 70 % du chiffre d'affaires, placé 7 000 salariés en chômage partiel et coupé l'accès aux clientèles étrangères qui représentaient 60 % des ventes du vaisseau amiral du boulevard Haussmann. Houzé a déclaré aux médias français en février 2021 qu'il ne s'attendait pas à un retour aux niveaux de 2019 avant 2024.

Sa réponse a été de réduire le groupe plutôt que de le vendre. En janvier 2021, le groupe a obtenu un prêt garanti par l'État de 300 millions d'euros et confirmé un plan de 189 suppressions de postes au siège et dans sa branche de vente au détail liée aux voyages ; en août 2021, il a franchisé 11 magasins de province supplémentaires à des opérateurs locaux. La famille a conservé la marque, le vaisseau amiral et la pleine propriété, tout en confiant les magasins qu'elle ne pouvait plus financer à ceux qui le pouvaient.

Actionnariat familial préservé : un prêt garanti par l'État de 300 M€, 11 magasins de province franchisés et un vaisseau amiral maintenu en activité en vue d'une reprise en 2024.

Les grands magasins perdaient des clients au profit du commerce en ligne depuis une décennie, et la pandémie a même supprimé la fréquentation touristique qui finançait les vaisseaux amiraux.

Soixante pour cent du chiffre d'affaires du vaisseau amiral du boulevard Haussmann provenait de visiteurs étrangers ; la fermeture des frontières a donc frappé le joyau de la couronne plus durement que le magasin moyen de la chaîne.

Les familles ont refusé de vendre : un prêt garanti par l'État de 300 millions d'euros coûtait moins cher qu'une dilution entre cinq branches d'héritiers.

La franchise des magasins de province a transféré leurs coûts fixes à des opérateurs locaux tout en maintenant la présence de la marque dans toute la France.

Un héritier qui vend des magasins bâtis par ses ancêtres accomplit la moitié difficile de la succession : hériter d'une entreprise compte moins que ce que la génération suivante ose réduire lorsque la crise survient.

La famille a conservé le groupe et le vaisseau amiral du boulevard Haussmann, visant un retour à son niveau de chiffre d'affaires de 2019 d'ici 2024. L'élagage est devenu permanent : onze magasins de province ont été confiés à des franchisés rien qu'en 2021. En juillet 2025, Houzé a transmis la direction générale à Arthur Lemoine tout en restant président du conseil exécutif — la cinquième génération toujours aux commandes, et explicite sur son rôle de passerelle : « Je me vois comme un lien entre la quatrième et la sixième génération, en veillant à laisser l'entreprise à la génération suivante dans un meilleur état que lorsque j'en ai pris la direction. »