Galeries Lafayette: los herederos del fundador redujeron la red de tiendas para sobrevivir a la COVID

Galeries Lafayette sigue en manos de la misma familia desde 1893. En 2014, su quinta generación, Nicolas Houzé, asumió la dirección general con su padre Philippe como presidente ejecutivo del grupo, justo cuando el comercio electrónico estaba erosionando los grandes almacenes franceses. Él apostó por expandirse hacia fuera: tiendas en Dubái, Pekín, Yakarta y Estambul, una participación en La Redoute y la compra de BazarChic, además de un plan para duplicar el peso internacional de los ingresos.

Luego llegó la COVID. Los confinamientos cerraron el 30 % de las tiendas del grupo, que generan el 70 % de los ingresos, pusieron a 7.000 empleados en ERTE y cortaron el flujo de compradores extranjeros, que representaban el 60 % de las ventas de la tienda insignia de Haussmann. Houzé declaró a medios franceses en febrero de 2021 que no esperaba volver a los niveles de 2019 antes de 2024.

Su respuesta fue hacer el grupo más pequeño en lugar de venderlo. En enero de 2021 el grupo obtuvo un préstamo avalado por el Estado de 300 millones de euros y confirmó un plan de 189 despidos en la sede central y en su división de venta minorista de viajes; en agosto de 2021 franquició 11 tiendas provinciales más a operadores locales. La familia conservó la marca, la tienda insignia y la propiedad total, al tiempo que entregaba las tiendas que ya no podía financiar a quienes sí podían hacerlo.

Propiedad familiar intacta: un préstamo avalado por el Estado de 300 millones de euros, 11 tiendas provinciales franquiciadas y la tienda insignia manteniendo su actividad con la vista puesta en una recuperación en 2024.

Los grandes almacenes llevaban una década perdiendo compradores frente al comercio electrónico, y la pandemia eliminó incluso el tráfico turístico que sostenía las tiendas insignia.

El sesenta por ciento de los ingresos de la tienda insignia de Haussmann procedía de visitantes extranjeros, por lo que el cierre de fronteras golpeó a la joya de la corona más que a la tienda media de la cadena.

Las familias se negaron a vender: un préstamo avalado por el Estado de 300 millones de euros resultaba más barato que diluir cinco ramas de herederos.

Franquiciar las tiendas provinciales trasladó sus costes fijos a operadores locales sin dejar de mantener la presencia de la marca en toda Francia.

Un heredero que vende tiendas construidas por sus antepasados afronta la mitad difícil de la sucesión: heredar una empresa importa menos que lo que la siguiente generación se atreve a reducir cuando llega la crisis.

La familia conservó el grupo y la tienda insignia de Haussmann, con el objetivo de volver a su nivel de ingresos de 2019 en 2024. La poda se volvió permanente: solo en 2021, once tiendas provinciales pasaron a franquiciados. En julio de 2025, Houzé cedió la dirección ejecutiva diaria a Arthur Lemoine y mantuvo la presidencia del consejo ejecutivo: la quinta generación sigue al mando y explicita su papel de puente: «Me veo como una conexión entre la cuarta y la sexta generación, asegurándome de dejar la empresa a la siguiente generación en mejor forma que cuando la asumí».