ギャラリー・ラファイエット：創業者の相続人たちはCOVIDを生き延びるために店舗網を縮小した

ギャラリー・ラファイエットは1893年以来、同じ一族が所有している。2014年、その第5代にあたるニコラ・ウゼが、父フィリップをグループの執行会長としながらトップの座に就いた。ちょうど電子商取引がフランスの百貨店を侵食し始めていた時期である。彼はむしろ外向きに打って出た。ドバイ、北京、ジャカルタ、イスタンブールへの出店、ラ・ルドゥートへの出資とBazarChicの買収、そして売上に占める海外比率を倍増させる計画である。

そこへCOVIDが到来した。ロックダウンにより、グループ売上の70%を生み出す30%の店舗が閉鎖され、7,000人の従業員が一時帰休となり、オスマン大通り旗艦店の売上の60%を占めていた外国人客が途絶えた。ウゼは2021年2月、フランスのメディアに対し、2019年の水準に戻るのは2024年より前にはならないとの見通しを語った。

彼の答えは、グループを売却するのではなく、小さくすることだった。2021年1月、グループは3億ユーロの政府保証融資を確保し、本社と旅行小売部門で189人の削減計画を確認した。2021年8月には、さらに11の地方店舗を地元事業者にフランチャイズ化した。一族はブランドと旗艦店、そして完全な所有権を保持したまま、もはや資金を出せなくなった店舗を、出せる人々に引き渡したのである。

同族所有は維持された。3億ユーロの政府保証融資、11の地方店舗のフランチャイズ化、そして旗艦店は2024年の回復に向けて営業を続けた。

百貨店は10年にわたり電子商取引に客を奪われ続けており、パンデミックは旗艦店の収益を支えていた観光客の流れさえも奪った。

オスマン大通り旗艦店の売上の60%は外国人客によるものだったため、国境閉鎖はチェーン平均の店舗よりもこの旗艦店に重くのしかかった。

一族は売却を拒んだ。3億ユーロの政府保証融資は、5世代にわたる相続人の持分を希薄化するよりも安上がりだった。

地方店舗のフランチャイズ化は、フランス全土でのブランドの存在を保ちつつ、その固定費を地元事業者に移した。

祖先が築いた店舗を売る相続人は、事業承継の難しい半分を担っている。会社を受け継ぐことよりも、危機が訪れたときに次世代がどれだけ縮小する勇気を持つかが重要なのだ。

一族はグループとオスマン大通り旗艦店を保持し、2024年までに2019年の売上水準に戻ることを目指した。剪定は恒久的なものとなった。2021年だけで11の地方店舗がフランチャイズ加盟者に渡った。2025年7月、ウゼは執行委員会の会長職にとどまりながら、日常業務の指揮をアルチュール・ルモワーヌに譲った。第5代がなお経営の座にあり、自らの役割を橋渡しであると明言している。「私は第4世代と第6世代をつなぐ存在だと考えています。自分が引き継いだときよりも良い状態で、次の世代に会社を残すよう心がけています」。