Serum Institute: o filho que assumiu aos 30 anos e chegou a quatro bilhões de doses

O Serum Institute of India foi fundado em 1966 por Cyrus Poonawalla — criador de cavalos, não farmacêutico — que percebeu que as vacinas importadas que salvam vidas estavam fora do alcance financeiro da maioria dos indianos e que o soro equino de seus estábulos era matéria-prima para a fabricação de vacinas. A empresa de Pune cresceu até se tornar a maior fabricante de vacinas do mundo em doses, vendendo produtos baratos e credenciados pela OMS para até 170 países.

Seu filho Adar foi treinado para isso desde a base: "Trabalhei em todos os departamentos — e particularmente em marketing e vendas e em exportações, porque eu queria construir as exportações", disse ele. Em 2011, aos 30 anos, tornou-se CEO. Manteve a lógica de volume em primeiro lugar — as vacinas credenciadas mais baratas, vendidas em escala massiva — e elevou a capacidade cada vez mais.

A aposta que definiu a sucessão foi a capacidade. Nos dois anos que atravessaram a pandemia, a empresa investiu cerca de US$ 2 bilhões; a instalação concluída dobrou a capacidade. Quando a Covid chegou, o Serum Institute ampliou a produção para atender à demanda global e começou a fabricar a Covishield, a vacina da AstraZeneca-Oxford, na Índia. Produziu 1,9 bilhão de doses em 2021 depois de ter se comprometido com apenas um bilhão, e a nova instalação lhe deu a capacidade de produzir 4 bilhões de doses de diversas vacinas.

A escala a tornou o gargalo mundial — e alvo de pressão. A Covishield respondeu por perto de 80 por cento das vacinas administradas na Índia. Em março de 2021, o fornecimento britânico da vacina foi atingido por um atraso de quatro semanas em um embarque de cinco milhões de doses do Serum, à medida que a Índia priorizou seu próprio programa de imunização; a empresa disse que os fornecimentos futuros dependeriam da situação e do programa do governo indiano.

US$ 2 bilhões investidos ao longo da pandemia dobraram a capacidade; 1,9 bilhão de doses produzidas em 2021 contra um compromisso de 1 bilhão, com espaço para 4 bilhões.

O filho manteve a percepção fundadora do pai — preço para as massas — que, por concepção, fez do Serum o produtor de maior volume e o fornecedor padrão em uma emergência global.

Ele ampliou a capacidade antes de a demanda existir, de modo que, quando a Covid chegou, a restrição era fazer pedidos, não fabricar.

O aprendizado prático importou: uma década trabalhando com exportações e vendas significou que o novo CEO, aos 30 anos, já dominava os relacionamentos com os clientes.

Priorizar o programa indiano durante a escassez custou exportações, mas preservou a relação com o governo da qual o modelo de negócios depende.

Um proprietário de segunda geração deve escolher a única métrica em que sua empresa pode dominar e ampliá-la antes de a demanda se comprovar. O volume fez do Serum o fornecedor indispensável quando o mundo entrou em pânico.

O Serum Institute saiu da pandemia como a maior fabricante de vacinas do mundo em doses, fornecendo para até 170 países, com a Covishield responsável por perto de 80 por cento das vacinas administradas na Índia e a nova instalação capaz de 4 bilhões de doses por ano. Os atrasos nas exportações do início de 2021 — cinco milhões de doses atrasadas repercutiram no calendário de vacinação britânico — mostraram o outro lado de ser a fábrica do mundo: todo governo queria uma reivindicação sobre a capacidade. A própria sucessão foi discreta em comparação: de pai para filho, aos 30 anos, com a aposta do filho no volume comprovada em uma década.