現代汽車於2000年從負債累累的財閥中分拆，並存續得比整個帝國更久

到了1990年代中期，現代集團是韓國最大的財閥，營收約900億美元，業務橫跨造船到半導體。1997年亞洲金融危機後，總統金大中強迫各企業集團重組，但現代動作遲緩：創辦人諸子之間的競爭令投資人不安，現代建設與海力士等關係企業瀕臨破產，到了2001年集團總債務達到35.87兆韓元，約255.9億美元。

汽車製造商是例外：現代汽車當時正蓬勃發展。創辦人的次子鄭夢九自1995年起經營集團，並與父親偏愛的繼承人、兄長鄭夢憲展開激烈的權力鬥爭。2000年9月，現代汽車正式切斷與現代集團的關係，將不久前收購的起亞納入一個新的獨立汽車集團。鄭周永於2001年3月去世，生前已將持股分給諸子；光是2001年8月，就有包括海力士在內的另外九家核心公司離開該財閥。

接下來十年的對比極為鮮明。由鄭夢憲遺孀在2003年他去世後領導的殘餘現代集團，縮減為物流與服務業務。汽車製造商則欣欣向榮：2010年以570萬輛銷量擠下福特，登上全球銷售第四名，集團淨利達到68億美元，2011年鄭夢九支付46億美元買回現代建設——他父親的創始公司。到了2022至2023年，現代與起亞合計排名世界第三。

現代汽車在2022至2023年成為世界第三大汽車製造商，2023年營業利益創下114億美元的紀錄；殘餘的現代集團則只剩下物流業務。

集團層面的債務具有傳染性：關係企業瀕臨破產，債權人有充分誘因從健康單位掠奪現金流，因此保持距離是汽車製造商唯一的保護。

政府的財閥改革使分離在政治上可被接受、甚至受到鼓勵，正好在恰當的時機為分拆提供了法律掩護。

鄭周永在去世前認可了持股的分割，這使兄弟間的權力鬥爭轉變為已定的分家，而非圍繞核心業務的公開戰爭。

鄭夢九以名義上的廣度——他父親曾擁有的集團會長職位——換取對一個他能獨自經營的汽車集團的自主掌控深度。

一個衰敗的母公司集團可能拖垮健康的單位。在債權人逼近之前將皇冠上的明珠分離出去——即使代價是一場家族紛爭——同時保住了事業與王朝。

現代汽車集團成為韓國第三大財閥。鄭夢九經營該集團直到2020年由兒子鄭義宣接班。現代與起亞在2023年售出730萬輛車，全球排名第三，僅次於豐田與福斯，現代並公布創紀錄的114億美元營業利益。舊的現代集團則在創辦人的媳婦領導下，繼續作為規模小得多的物流與服務公司存在。