印度鐵路擱置民營列車計畫，轉押注75列本土製Vande Bharat列車組

直到2021年中，印度鐵路的旗艦計畫仍是民營客運列車：為150列現代化列車組招標，原本預期可吸引逾3,000 crore盧比的民間投資。本土Vande Bharat的首列原型車由清奈的整體客車工廠（Integral Coach Factory）於2018年底前以創紀錄的18個月打造完成，卻在早期出現行駛品質抱怨後被束之高閣。最終僅有兩家投標者——國有的IRCTC與海德拉巴的Megha Engineering and Infrastructures——現身，招標案遂遭擱置。

轉折出現在2021年：要在2023年8月15日前交付75列Vande Bharat列車組，這是總理納倫德拉·莫迪為獨立75週年公開設定的期限。生產分由三家工廠承擔——ICF負責24列，Modern Coach Factory Raebareli與Rail Coach Factory Kapurthala各10列——原型車預定2022年4月完成，一旦通過測試即每月生產三列。

官員向《經濟時報》說明民營企業卻步的原因：他們希望先設立鐵路監管機構、特許期為18年而非35年，並希望獲得保護，避免與不調漲票價的國營營運商競爭。有一家公司要求書面保證競爭路線的票價會上漲——一名在場官員說，這「是連考慮都不可能的提案」。

質疑者仍大有人在。前鐵道委員會主席VK Yadav表示，首批兩列列車組的行駛問題源自電氣系統與轉向架設計；前ICF總經理Sudhanshu Mani警告，針對快速做出決策的ICF官員的紀律案件已打擊工廠士氣；Talgo India則表示，放棄民營列車將使印度損失外國投資與更新的鐵路技術。

截至2021年10月，44列列車組的零組件合約已授予，另58列的標案已公開招標；每列成本為110至115 crore盧比，海外則為150至190 crore盧比。

民營列車招標案就其自身條件而言已然失敗：150列列車僅有兩家投標者，而原本預期可帶來3,000 crore盧比的民間投資。

投標者的條件——設立鐵路監管機構、縮短特許期、票價保護——要求國家改變其自身票價政治所不容許的事。

Vande Bharat有實績可依：截至2021年，已有兩列列車組以160公里的營運時速行駛超過100萬公里。

鐵道部長表示，每列110至115 crore盧比的成本，遠低於歐洲（150至160 crore盧比）或日本（180至190 crore盧比）的同類列車。

當民間資本不願進場時，經證實可行的自有產品可以承接計畫——但前提是國家持續資助其後的技術升級。

截至2021年10月的報導，另58列列車組的標案預定於2021年12月前授予，臥鋪版本計畫取代Rajdhani長途列車，出口則以2026至27年為目標。民營列車計畫名義上仍存續，但用該報的話說，正逐漸被遺忘。Mani警告，要準時交付就必須修復ICF的士氣；部長則主張，首批44列的技術升級將加速其餘列車的生產。