인도 철도, 민간 열차 계획 접고 인도산 반데 바라트 75편성에 투자

2021년 중반까지 인도 철도의 대표 계획은 민간 여객 열차였다. 150대의 현대식 열차 편성에 대한 입찰로, 3,000억 루피(3만 크로르 루피)가 넘는 민간 투자를 끌어들일 것으로 기대되었다. 첫 시제품을 2018년 말까지 기록적인 18개월 만에 첸나이의 통합 객차 공장(ICF)이 제작한 인도산 반데 바라트는 승차감에 대한 초기 불만 이후 한동안 방치되어 있었다. 정부 소유의 IRCTC와 하이데라바드의 메가 엔지니어링 앤 인프라스트럭처스, 단 두 곳의 입찰자만 나타나자 입찰은 보류되었다.

전환점은 2021년에 왔다. 2023년 8월 15일까지 반데 바라트 열차 75편성을 확보하는 것이었으며, 이는 나렌드라 모디 총리가 독립 75주년을 맞아 공개적으로 설정한 기한이었다. 생산은 세 공장으로 분산되었다. ICF에서 24편성, 라에바렐리의 현대 객차 공장과 카푸르탈라의 철도 객차 공장에서 각각 10편성이었으며, 2022년 4월에 시제품이 나오고 시험을 통과하면 월 3편성씩 생산할 계획이었다.

관계자들은 민간 사업자들이 왜 주저했는지 디 이코노믹 타임스에 밝혔다. 그들은 먼저 철도 규제 기관을 원했고, 35년 대신 18년의 운영권을 원했으며, 운임을 인상하지 않는 국영 운영자와 경쟁하지 않도록 보호받기를 원했다. 한 회사는 경쟁 노선의 운임이 인상될 것이라는 서면 보장을 요구했는데, 당시 자리했던 한 관계자는 이를 '고려조차 불가능한 제안'이라고 말했다.

회의론자들은 여전히 남아 있었다. 첫 두 편성의 승차감 문제는 전기 장치와 대차 설계에서 비롯되었다고 전 철도위원회 위원장 VK 야다브는 말했다. 신속한 결정을 내린 ICF 관계자들에 대한 감찰 사건이 공장 사기를 떨어뜨렸다고 전 ICF 공장장 수단슈 마니는 경고했다. 그리고 탈고 인디아는 민간 열차를 포기하면 인도가 외국인 투자와 더 새로운 철도 기술을 잃게 될 것이라고 말했다.

2021년 10월까지 44편성의 부품 계약이 체결되고 추가 58편성에 대한 입찰이 요청되었다. 편성당 비용은 11억~11억 5,000만 루피(110~115크로르 루피)로, 해외의 15억~19억 루피(150~190크로르 루피)에 비해 낮다.

민간 열차 입찰은 그 자체의 조건에서 실패했다. 150대의 열차에 입찰자가 두 곳뿐이었고, 예상된 민간 투자는 3,000억 루피(3만 크로르 루피)였다.

입찰자들의 조건, 즉 철도 규제 기관, 더 짧은 운영권, 운임 보호는 국가가 자신의 운임 정치가 허용하지 않는 것을 바꾸도록 요구하는 것이었다.

반데 바라트에는 기반으로 삼을 실적이 있었다. 2021년까지 두 편성이 160km/h의 영업 속도로 100만 km 이상을 주행했다.

편성당 11억~11억 5,000만 루피(110~115크로르 루피)로, 철도부 장관은 유럽(15억~16억 루피, 150~160크로르 루피)이나 일본(18억~19억 루피, 180~190크로르 루피)의 비교 가능한 열차보다 훨씬 저렴하다고 말했다.

민간 자본이 오지 않을 때, 검증된 자체 제품이 계획을 이어갈 수 있다. 다만 국가가 그 이후에도 기술 업그레이드에 계속 자금을 대야 한다.

2021년 10월 보도 시점에 추가 58편성에 대한 입찰은 2021년 12월까지 체결될 예정이었고, 침대차 버전은 라지다니 장거리 열차를 대체할 계획이었으며, 수출은 2026-27년을 목표로 했다. 민간 열차 프로젝트는 명목상 살아 있었지만, 신문의 표현대로 망각 속으로 빠져들고 있었다. 마니는 적기 납품을 위해서는 ICF의 사기를 바로잡아야 한다고 경고했고, 장관은 첫 44편성의 기술 업그레이드가 나머지 생산을 가속할 것이라고 주장했다.