LG Chem 於 2008 年贏得 Chevy Volt 電池合約；其美國對手破產

當通用汽車批准 Chevrolet Volt 時，它將這款車最關鍵的部件變成一場公開競爭：2007 年有 27 家申請者，最終縮減為兩支團隊——韓國的 LG Chem 及其位於密西根州特洛伊的子公司 Compact Power，以及美國挑戰者 A123 Systems 與德國 Continental 組成的搭檔。賭注很高，因為這個重 400 磅、容量 16 kWh 的電池組預計將是 Volt 最昂貴的元件，也是其最重要的單一部件，這是將消費電子鋰離子電芯改裝用於汽車用途的首次真正考驗。

到了 2008 年 10 月 22 日——也就是信貸危機吞沒汽車業的同一個月——路透社報導通用汽車已選擇 LG Chem，而這家車廠自身的存續也正受到審視。正式宣布推遲到 2009 年 1 月 12 日在底特律車展進行；專門新聞網站 GM-Volt 報導，延遲是由「金融災難」造成的。執行長 Rick Wagoner 表示，LG 的電芯在「性能、量產準備度、耐久性與卓越品質」上勝出——LG Chem 當時已有十年大量生產鋰離子電芯的經驗，而通用汽車為期 16 個月的 Volt 測試一直使用其電池。

反事實隨後殘酷地上演。A123 Systems 源自麻省理工學院的研究，曾被譽為美國對抗由亞洲企業主導的電池產業的答案，於 2009 年獲得 2.49 億美元聯邦資金用於密西根州工廠。其預期需求從未到來；2012 年 10 月，它錯過了一筆 270 萬美元的利息支付，並背負 1.44 億美元債務申請 Chapter 11 破產保護，將其汽車資產出售給 Johnson Controls。LG Chem 的電芯在 2010 年底 Volt 上市時裝入該車，符合通用汽車在 2009 年 1 月排定的時程。

LG Chem 的電芯從 2010 年底起為 Volt 提供動力；對手 A123——聯邦補助 2.49 億美元的贏家——錯過利息支付，並於 2012 年 10 月申請破產。

LG Chem 帶著十年大量生產消費性鋰離子電芯的經驗進入這場評比；A123 的化學技術很有前景，但其量產準備度在汽車規模上未經證實。

通用汽車是在為其最昂貴、最關鍵的部件做選擇，因而選擇了在 16 個月測試後能驗證其耐久性與品質紀錄的供應商。

2008 年危機壓縮了所有人的時間表——通用汽車自身的存續都成問題——這有利於那個無需額外資本跑道就能交貨的供應商。

政府資金無法替代市場：一旦插電式車輛的預期需求未能到來，A123 的 2.49 億美元聯邦補助也救不了它。

在危機中，經過驗證的製造能力可以通行：一家擁有量產就緒電芯的製造商贏得了首個大眾市場電動車計畫，而一家為贏得這場合約而創立的企業卻撐不過這段等待期。

Volt 於 2010 年底投產，接近通用汽車在 2009 年 1 月設定的時程，由 LG Chem 電芯提供動力。A123 相反的軌跡成為那個時代的警世故事：它於 2012 年 10 月 16 日申請破產，是那段期間至少五家由政府支持的清潔能源失敗案例之一，其他還包括 Ener1、Beacon Power、Abound Solar 和 Solyndra，其汽車資產歸於 Johnson Controls。這一事件顯示，新興的電動車電池產業有多麼徹底地依賴那些多年來在亞洲大量生產電芯的製造商——而這正是 A123 曾因挑戰而受到讚譽的領域。