LG化学は2008年にシボレー・ボルトの電池契約を獲得、米国のライバルは破綻した

ゼネラルモーターズ（GM）がシボレー・ボルトを承認したとき、同車の最も重要な部品は公開競争にさらされた。2007年の応募者は27社で、最終的に2チームに絞られた。韓国のLG化学とそのミシガン州トロイの子会社コンパクト・パワー、そして米国の挑戦者A123システムズとドイツのコンチネンタルの組である。賭け金は大きかった。400ポンド（約181キログラム）、16kWhのバッテリーパックはボルトで最も高価な要素であり、単一で最も重要な部品になると見込まれ、民生用電子機器向けリチウムイオンセルを自動車用途に適応させる初の本格的な試金石だったからだ。

2008年10月22日までに、つまり信用危機が自動車業界を飲み込んだ同じ月に、ロイターはGMがLG化学を選んだと報じた。当時、自動車メーカー自身の存続が問われていた。正式発表は2009年1月12日のデトロイト自動車ショーまでずれ込んだ。専門ニュースサイトのGM-Voltは、遅延の原因は「金融大惨事」だったと報じた。リック・ワゴナーCEOは、LGのセルが「性能、生産準備態勢、耐久性、そして卓越した品質」で勝ったと述べた。LG化学にはリチウムイオンセルの量産実績が10年あり、GMの16か月にわたるボルトの試験は同社の電池で行われていた。

その後、反事実が残酷に現実となった。MITの研究から設立され、アジア企業が支配する電池分野に対する米国の答えとして称賛されたA123システムズは、2009年にミシガン州の工場向けとして連邦資金2億4,900万ドルを受けた。しかし見込まれていた需要は訪れなかった。2012年10月、同社は270万ドルの利払いを逃し、1億4,400万ドルの負債を抱えて連邦破産法第11章の適用を申請し、自動車資産をジョンソン・コントロールズに売却した。LG化学のセルは、GMが2009年1月に予定していた通り、2010年後半の発売時にボルトに搭載された。

LG化学のセルは2010年後半からボルトを動かした。ライバルのA123は連邦補助金2億4,900万ドルを獲得しながら利払いを逃し、2012年10月に破産を申請した。

LG化学は、量産された民生用リチウムイオンセルで10年の実績を携えて選考に臨んだ。A123の化学は有望だったが、自動車規模での生産準備態勢は実証されていなかった。

GMは最も高価で最も重要な部品を選んでおり、16か月の試験を経て耐久性と品質の実績を確認できる供給元を選んだ。

2008年の危機は誰もが抱える時間的余裕を縮めた。GM自身の存続すら疑わしく、納品までに追加の資本を必要としない供給元が報われた。

政府の資金は市場の代わりにはならなかった。プラグイン車への見込み需要が訪れなければ、A123の連邦補助金2億4,900万ドルは同社を救わなかった。

危機においては、実証済みの製造力がものを言う。生産準備の整ったセルを持つメーカーが初の量産EVプログラムを勝ち取った一方、賞を狙って築かれた新興企業は待つことに耐えられなかった。

ボルトは2010年後半に生産に入り、GMが2009年1月に定めたスケジュールに近い形で、LG化学のセルを搭載した。A123の正反対の軌跡は、その時代の教訓となった。同社は2012年10月16日に破産を申請し、Ener1、ビーコン・パワー、アバウンド・ソーラー、ソリンドラと並ぶ、その時期に政府支援を受けたクリーンエネルギー関連の少なくとも5件の失敗の一つとなった。自動車資産はジョンソン・コントロールズに渡った。この出来事は、新興のEV電池産業が、アジアで長年セルを量産してきたメーカーにいかに深く依存していたかを示した。A123はまさにその分野に挑む存在として称賛されていたのだった。