FOX 收購已解散 USFL 的名稱，並於 2022 年重啟春季美式足球

最初的 United States Football League 於 1983 至 1985 年開打，簽下了那個年代最響亮的名字：Herschel Walker、Doug Flutie、Steve Young、Jim Kelly 和 Reggie White 都領過 USFL 的薪水。該聯盟在 1986 年瓦解，此前它發起了一場命運多舛的反壟斷行動，試圖將賽季移至秋季並正面挑戰 NFL——Donald Trump 在最後階段擁有 New Jersey Generals。此後 35 年，這個品牌一直閒置未用。

據 Sports Business Journal 報導，2021 年 6 月，Fox 完成了對這個已解散聯盟的隊名、標誌和權利的收購，並宣布重啟：至少八支球隊沿用原 USFL 的名稱，在春季比賽。Fox Sports 執行長 Eric Shanks 稱「這個創新且具標誌性聯盟」的回歸是美式足球球迷的里程碑。到 2021 年 11 月，架構已經確定：Fox Sports 將是新 USFL 的唯一所有者，於 2022 年 4 月開賽，名人堂成員 Daryl Johnston 負責美式足球營運，裁判 Mike Pereira 主管裁判事務。

其經濟邏輯是電視經濟邏輯。自從 Alliance of American Football 於 2019 年賽季中途瓦解、2020 年 XFL 重啟又因疫情告終以來，春季就沒有職業美式足球；Fox 需要春季的直播內容，而完全擁有該聯盟意味著它為內容付錢給自己。新 USFL 於 2022 年 4 月開賽，打了三個賽季，Birmingham Stallions 贏得前兩屆冠軍。

2023 年 12 月，終局浮現：USFL 與 Dwayne Johnson 的 XFL 宣布合併為 United Football League，於 2024 年 3 月 30 日開始比賽，由 Fox 和 ESPN 共同轉播。十六支球隊中有八支被解散，但 USFL 品牌在合併後的聯盟中存續下來——其旗艦 Stallions 球隊延續下來，成為 UFL 開幕日的號召。

USFL 打了三個賽季，Birmingham 連續兩屆奪冠，隨後於 2024 年 3 月合併為 UFL，由 Fox 和 ESPN 共享轉播內容。

Fox 買的是品牌，不是企業：USFL 的商標花費不多，卻帶來數十年的知名度，而營運則是從零建立，成本可控。

垂直整合改變了風險計算。作為所有者兼廣播業者，Fox 掌握了春季美式足球等式兩邊，能夠容忍溫和的收視率，而這種收視率會讓第三方聯盟沉沒。

春季是一個無人服務的窗口：此前沒有其他聯盟能在那裡存活，但 Fox 的 FS1 和無線廣播網為產品提供了新創聯盟如 AAF 從未有過的保證發行通路。

合併退出顯示該計畫是一項資產，而非獎盃：三個賽季證明春季美式足球可行，而與 XFL 合併整合了市場，而非延長收視率戰爭。

已解散聯盟的商標可能比其營運更有價值：Fox 直接買下懷舊情懷，同時擁有產品和播出時段，無論哪種結果都能獲取價值。

UFL 於 2024 年 3 月 30 日開賽，由 USFL 的冠軍 Birmingham Stallions 對陣 XFL 的 Arlington Renegades，Fox 和 ESPN 同時轉播。Daryl Johnston 和 XFL 負責人 Russ Brandon 分別留任領導美式足球營運和聯盟營運，Dwayne Johnson 成為 UFL 的主要負責人之一。八支被解散球隊的球員進入分配選秀。春季美式足球終於有了一個存續下來的現任者，而它靠電視邏輯運作：在體育賽曆的淡季，以低廉的權利金和有利於博彩的內容布局來經營。