FOX收购了已解散的USFL的名称，并于2022年重启春季橄榄球

最初的美国橄榄球联盟（United States Football League）于1983至1985年举办赛季，签下了那个时代最响亮的名字：赫歇尔·沃克、道格·弗卢蒂、史蒂夫·扬、吉姆·凯利和雷吉·怀特都领取过USFL的薪水。1986年，该联盟在试图改到秋季举行、正面挑战NFL的一场命运不济的反垄断诉讼失败后瓦解——唐纳德·特朗普在最后阶段拥有新泽西将军队。此后35年，这个品牌一直闲置未用。

据《体育商业杂志》报道，2021年6月，福克斯完成了对这家已解散联盟的队名、标识和权利的收购，并宣布重启：至少八支球队沿用原USFL的名称，在春季比赛。福克斯体育CEO埃里克·尚克斯称“这个富有创新精神且具有标志性意义的联盟”的回归对橄榄球迷而言是一座里程碑。到2021年11月，架构已经确定：福克斯体育将成为新USFL的唯一所有者，于2022年4月开赛，名人堂成员达里尔·约翰斯顿负责橄榄球运营，裁判迈克·佩雷拉主管裁判工作。

其经济逻辑是电视的经济逻辑。自2019年美国橄榄球联盟（AAF）在赛季中途崩溃、2020年XFL重启又因疫情终止以来，春季一直没有职业橄榄球；福克斯需要春季的直播内容，而完全拥有该联盟意味着它为内容付费给自己。新USFL于2022年4月开赛，共打了三个赛季，伯明翰种马队赢得了前两届冠军。

2023年12月，终局显现：USFL与道恩·强森的XFL宣布合并为联合橄榄球联盟（United Football League），于2024年3月30日开始比赛，由福克斯和ESPN共同转播。十六支球队中有八支被解散，但USFL品牌在合并后的联盟中得以存续——其旗舰种马队作为球队延续下来，成为UFL揭幕战的看点。

USFL打了三个赛季，伯明翰连续两届夺冠，随后于2024年3月合并为UFL，由福克斯和ESPN共享转播资源。

福克斯买的是品牌，而非一门生意：USFL的商标花费不多，却附带数十年的知名度，而运营则从零搭建，成本可控。

垂直整合改变了风险计算。作为所有者兼转播方，福克斯同时掌握春季橄榄球等式两端，能够容忍那些会让第三方联盟难以为继的温和收视率。

春季是一个无人服务的窗口：此前没有其他联盟在那里存活下来，但福克斯的FS1和广播网络为产品提供了初创联盟如AAF从未有过的有保障的发行渠道。

合并退出表明该计划是一项资产，而非一座奖杯：三个赛季证明春季橄榄球行之有效，而与XFL合并整合了市场，而非延长一场收视率之战。

一个已解散联盟的商标可能比其运营更有价值：福克斯直接买下了怀旧情怀，同时拥有产品和播出时段，无论哪种结果都能获取价值。

UFL于2024年3月30日开赛，由USFL的冠军伯明翰种马队对阵XFL的阿灵顿叛徒队，福克斯和ESPN同时转播。达里尔·约翰斯顿和XFL负责人拉斯·布兰登分别留任领导橄榄球运营和联盟运营，道恩·强森成为UFL的负责人之一。八支被解散球队的球员进入分配选秀。春季橄榄球终于有了一个存续下来的在位者，而它按照电视逻辑运转：在体育日历的清淡月份里，以低廉的版权和有利于博彩的内容进行布局。