American Eagle reduzierte SKUs und ergänzte regionale Hubs – und lieferte 1,5 Tage schneller

American Eagle Outfitters verbrachte ein Jahr damit, seine Lieferkette umzubauen, um digitale Verkäufe zu erfassen, und Mitte 2021 war das neue Modell betriebsbereit: Im vorangegangenen Quartal wurden mehrere regionale Distributionszentren eröffnet – Hubs in Boston, Los Angeles, Chicago und Jacksonville –, die neben den primären Fulfillment-Zentren des Unternehmens arbeiteten. COO Michael Rempell hatte in früheren Earnings Calls versprochen, dass die Hubs eine verbesserte Lieferleistung, Kostenvorteile und genügend Kapazität bringen würden, um die digitale Nachfrage in der zweiten Jahreshälfte zu bewältigen.

Die Ergebnisse zeigten sich schnell. Unter dem neuen Modell reduzierte AEO die SKU-Anzahl, um sich auf „die produktivsten Styles“ zu konzentrieren, zog rund drei Wochen Lagerbestand aus den Filialen ab und in das Hub-Netzwerk, um die Verfügbarkeitsniveaus hoch zu halten, und verringerte die Anzahl der Sendungen pro Bestellung. Die Lieferungen an Verbraucher erfolgten 1,5 Tage schneller als im Q1 2019, und weil E-Commerce-Sendungen nun aus lokalen Märkten stammten – teilweise über regionale Carrier –, sanken die Lieferkosten. „Wir haben die Filialen viel schneller wieder aufgefüllt“, sagte Rempell. „Wir haben etwa zwei Tage schneller an Kunden versandt.“

Die Omnichannel-Flexibilität war der Kern: Ein Bestandspool konnte Filialen und Digital bedienen, sodass der Gesamtbestand schrumpfen konnte, während sich der Service verbesserte. Im Quartal war der Gesamtbestand über die Marken Aerie und American Eagle hinweg um 2 % gegenüber 2019 gestiegen – überwiegend höhere Aerie-Bestände zur Deckung der Nachfrage – und um fast 11 % gegenüber 2020, während der Bestand der Marke American Eagle dank dessen, was das Unternehmen seine „Inventory-Optimization-Initiativen“ nannte, zurückging.

Die Lieferungen erfolgten 1,5 Tage schneller als im Q1 2019; die Filialauffüllung beschleunigte sich; die Lieferkosten sanken, da E-Commerce-Bestellungen aus lokalen Märkten versandt wurden.

Das Wachstum der digitalen Nachfrage erforderte Fulfillment-Geschwindigkeit und Kapazität, die das alte Netzwerk mit ausschließlich primären DCs nicht liefern konnte.

Regionale Hubs brachten den Bestand näher an die Kunden und senkten gleichzeitig Last-Mile-Kosten und Transitzeit.

Das Abziehen von Wochen an Sicherheitsbestand aus den Filialen in gemeinsame Hubs machte Bestand frei, um beide Kanäle zu bedienen.

Die Reduzierung der SKUs auf die produktivsten Styles machte es einfacher, das kleinere, verteilte Netzwerk verfügbar zu halten.

Bestand näher an die Nachfrage zu bringen ist ein physikalisches Spiel: Regionale Hubs tauschen höhere Standortkosten gegen niedrigere Transportkosten – und lassen einen Bestandspool gleichzeitig Filialen und Digital bedienen.

Mit den in Betrieb genommenen Hubs trat das Unternehmen in die zweite Jahreshälfte 2021 ein und beanspruchte verbesserte Lieferleistung, Kostenvorteile und ausreichende digitale Kapazität, und es stützte sich weiter auf den Rekordumsatz und das Betriebsergebnis des ersten Quartals aus der Ära „Real Power. Real Comfort.“. Der Kompromiss – höhere Standortkosten für niedrigere Transportkosten – wurde als Preis des Omnichannel-Modells akzeptiert.