Chrysler nahm staatlich gestützte Kredite auf und zahlte sie sieben Jahre früher zurück

Chrysler verzeichnete 1979 einen Nettoverlust von 1,126 Milliarden Dollar und 1980 einen noch größeren Verlust von 1,71 Milliarden Dollar – damals der größte Jahresverlust eines Unternehmens in der US-Geschichte, laut einem Bericht des Congressional Research Service über die Krise. Der Kongress verabschiedete den Chrysler Corporation Loan Guarantee Act von 1979, der staatliche Kreditgarantien von bis zu 1,5 Milliarden Dollar genehmigte und im Januar 1980 in Kraft trat; Chrysler nahm davon letztlich 1,2 Milliarden Dollar in Anspruch.

CEO Lee Iacocca verband die Kreditgarantien mit einer tiefgreifenden Umstrukturierung: Er nahm ein symbolisches Gehalt von 1 Dollar pro Jahr, handelte 1979 Lohnzugeständnisse der UAW in Höhe von 462,5 Millionen Dollar aus, gefolgt von einem weiteren Paket über 673 Millionen Dollar im Jahr 1981, und baute zwischen 1978 und 1983 mehr als 70.000 Stellen ab. Chrysler setzte seine Produkterholung auf die 1981 eingeführte K-car-Plattform mit Frontantrieb, die die größeren, weniger effizienten Modelle ersetzte, die bei steigenden Benzinpreisen nicht hatten konkurrieren können.

1982 kehrte Chrysler mit einem Nettogewinn von 170,1 Millionen Dollar in die Gewinnzone zurück – das erste profitable Jahr seit fünf Jahren – und löste im Juni und August jenes Jahres seine staatlich garantierten Kredite ab. Bis 1983 meldete Chrysler einen Nettogewinn von 700,9 Millionen Dollar bei einem Betriebsgewinn von 927,4 Millionen Dollar, und im August 1983 zahlte das Unternehmen seinen verbleibenden Kreditsaldo vollständig zurück – sieben Jahre vor dem Fälligkeitstermin 1990.

Der CEO nahm ein Gehalt von 1 Dollar in Kauf, um Lohnzugeständnisse zu erreichen, setzte auf die K-car-Plattform und zahlte staatliche Kredite sieben Jahre früher zurück, wodurch aus einer Rettungsaktion bis 1983 ein Gewinn von 700,9 Millionen Dollar wurde.

Das Gehalt von 1 Dollar gab Iacocca die Autorität, von der UAW Lohnzugeständnisse zu verlangen und auf allen anderen Ebenen Opfer zu fordern, da er sichtbar die Last mittrug, die er den Arbeitern abverlangte.

Die Konzentration der Produkterholung auf eine einzige neue Plattform, den K-car, bündelte Chryslers geschrumpftes Entwicklungsbudget auf eine einzige Wette, statt es über die alte Modellpalette zu verteilen.

Die vorzeitige Rückzahlung der Kredite, sobald das Unternehmen profitabel war, verwandelte eine Rettungsaktion, die das Unternehmen ein Jahrzehnt lang hätte prägen können, in ein abgeschlossenes Kapitel und stellte die Glaubwürdigkeit bei Kreditgebern und Kunden wieder her.

Wenn ein Unternehmen eine externe Rettung zum Überleben braucht, kann die Verbindung mit sichtbaren Opfern an der Spitze und einer konzentrierten Produktwette das Darlehen zu einem kurzen Kapitel statt zu einer dauerhaften Abhängigkeit machen.

Chrysler meldete bis 1983 einen Nettogewinn von 700,9 Millionen Dollar, nach einem Verlust von 1,71 Milliarden Dollar im Jahr 1980, und zahlte im August jenes Jahres seine staatliche Kreditgarantie von 1,5 Milliarden Dollar sieben Jahre vor dem Fälligkeitstermin zurück, laut zeitgenössischen Berichten und einer Darstellung des Programms durch den Congressional Research Service. Die Chrysler-Rettungsaktion wurde zu einem der meistzitierten Beispiele für ein staatliches Kreditgarantieprogramm der USA, das vollständig mit Zinsen zurückgezahlt wurde, statt zu einer dauerhaften Subvention zu werden, und Iacoccas Sanierung machte ihn zu einer der bekanntesten amerikanischen Wirtschaftspersönlichkeiten der 1980er Jahre.