Cracker Barrels neuer CEO David Deno setzte die food-first-Wende fort; EBITDA stieg um 11,4 %

Die am 23. September 2026 gemeldeten Ergebnisse des vierten Quartals von Cracker Barrel übertrafen die Erwartungen der Wall Street und ließen die Aktie zur Eröffnung um mehr als 3 % steigen. Der Umsatz lag bei 849,3 Mio. USD, 2,2 % unter dem Vorjahr, bei einem Rückgang der Same-Store-Umsätze um 2,1 % und des Traffics um 6,1 % – doch der durchschnittliche Bon stieg um 4,2 %, und das bereinigte EBITDA kletterte um 11,4 % auf 62,1 Mio. USD. Der neue CEO David Deno, sechs Wochen im Amt, sagte, das Team habe „harte Entscheidungen getroffen, auf die Gäste gehört und das Geschäft wieder auf Kurs gebracht“.

Deno übernahm eine bereits laufende Wende. Seine Vorgängerin Julie Felss Masino schied Ende Juli nach drei Jahren aus, zu denen die Rebranding-Kampagne 2025 und deren schnelle Rücknahme nach einem Aufschrei langjähriger Gäste gehörten, woraufhin die Kette zum traditionellen Branding zurückkehrte und Verbesserungen bei Essen, Betrieb und Service priorisierte. In ihrem letzten Quartal unter Masino steuerte das Unternehmen darauf zu, das obere Ende seiner Umsatz- und Ergebnisprognose zu erreichen oder zu übertreffen. Denos Philosophie: „weniger Dinge besser machen“, mit der Formel aus großartigem Essen, einem großartigen Gasterlebnis und Mitarbeitenden, die beides liefern.

Der Plan unter Deno setzt auf dieselben Hebel: Verbesserungen bei Hähnchen, Hamburger und Steak, wobei das Abendgeschäft die größte Chance darstellt; ein ausgebautes Frühstücksmenü und Marketing für die stärkste Tageszeit; fortgesetzte Investitionen in Handelsprodukte und Merchandising als Differenzierungsmerkmal; und Personalisierung auf Basis eines Loyalty-Programms von 2023, das über 12,5 Millionen Mitglieder hat, die mehr als 40 % des Umsatzes ausmachen. Auch die Service-Kennzahlen bewegten sich mit: Google-Sternebewertungen stiegen um 2 % auf nahezu einen Allzeithöchststand, die Werte für Geschmack des Essens und Service stiegen um fast 400 Basispunkte, die Fluktuation der Stundenlöhner verbesserte sich um 450 Basispunkte.

Bereinigtes EBITDA im Q4 GJ2026 um 11,4 % auf 62,1 Mio. USD bei 849,3 Mio. USD Umsatz; Ausblick für GJ2027 von 3,325–3,4 Mrd. USD Umsatz bei 3–5 % Same-Store-Umsatzwachstum

Denos erklärte Managementphilosophie lautet „weniger Dinge besser machen“ – sich auf die Chancen mit der größten Wirkung konzentrieren.

Das Abendgeschäft wurde als größte Chance im Food-Bereich identifiziert, während das Frühstück die stärkste Tageszeit bleibt, die es wert ist, stärker beworben zu werden.

Die 12,5 Millionen Mitglieder des Loyalty-Programms von 2023 machen bereits über 40 % des Umsatzes aus, was Personalisierung zum günstigsten Wachstumshebel macht.

Der Betrieb verbesserte sich messbar: Service-Werte um fast 400 Basispunkte gestiegen und Fluktuation der Stundenlöhner um 450 Basispunkte besser.

Nach einem Rebranding-Fiasko ist die Erholung bewusst unspektakulär: Ausgaben auf das Kernprodukt, die stärkste Tageszeit und die bereits vorhandene Loyalty-Basis konzentrieren und „weniger Dinge besser machen“.

CFO Craig Pommells beschrieb eine „fortgesetzte allmähliche Verbesserung“ beim Traffic, mit Außer-Haus-Umsätzen von 19 % des Restaurantumsatzes und einer Zollrückerstattung, die einen Nettoeffekt von 9,1 Mio. USD hinterließ, wovon 5,9 Mio. USD reinvestiert wurden. Für das Geschäftsjahr 2027 gab das Management einen Ausblick von 3,325–3,4 Mrd. USD Umsatz unter Annahme von 3–5 % Same-Store-Umsatzwachstum und ohne neue Filialen, wobei Deno eine deutlich verbesserte Profitabilität und einen verbesserten Cashflow versprach. Das Unternehmen startete zudem eine neue Website, um das Gasterlebnis zu vereinfachen.