Die Familie Agnelli übergab Fiat an den externen CEO Marchionne und rettete das Unternehmen

Fiat ging in den 2000er Jahren in tiefe Schwierigkeiten: 2003 verlor das Unternehmen 1,9 Mrd. € und 2004 1,5 Mrd. €, und Fiat Auto, die Automobilsparte, verlor 2004 840 Mio. €, während seit Ende 2002 8.000 Stellen abgebaut wurden.

Im Juni 2004, wenige Wochen nach dem Tod von Umberto Agnelli, setzte die Familie – die etwa 30 % von Fiat besitzt – den 28-jährigen John Elkann als stellvertretenden Vorsitzenden ein und wählte Sergio Marchionne zum CEO, den fünften in zwei Jahren, und unterstützte ihn bei der Umsetzung der Restrukturierung.

Marchionne regelte 2005 eine Put-Option mit GM für 2 Mrd. $, konzentrierte die Gruppe auf Kernmarken und Allianzen, und Fiat Auto meldete im vierten Quartal 2005 den ersten Quartalsbetriebsgewinn seit fast fünf Jahren; die Gruppe kehrte 2005 in die Gewinnzone zurück, und der Vorsteuergewinn im zweiten Quartal 2007 stieg um 61 % auf 875 Mio. €.

Die Fiat-Gruppe kehrte 2005 in die Gewinnzone zurück; der Vorsteuergewinn im zweiten Quartal 2007 stieg nach einem Nettoverlust von 1,5 Mrd. € im Jahr 2004 um 61 % auf 875 Mio. €.

Die Familie stellte einen bewährten Sanierungsexperten ein statt eines Familienmitglieds.

Marchionne wandelte die GM-Put-Option in 2 Mrd. $ Bargeld um, die die Restrukturierung finanzierten.

Elkann gab dem CEO mit 28 Jahren öffentliche Rückendeckung und signalisierte damit stabile Eigentümerverhältnisse in Familienhand.

Fiat konzentrierte sich auf Kernautomarken und Allianzen, statt alles gleichzeitig tun zu wollen.

In einer Nachfolgekrise kann die Einstellung des besten externen CEO – und nicht eines Familienmitglieds – und dessen volle Unterstützung das Unternehmen retten; Eigentum und Management sind unterschiedliche Aufgaben.

Marchionne führte anschließend Fiats Übernahme von Chrysler im Jahr 2009 an, wodurch Fiat Chrysler Automobiles entstand, und die Familie Agnelli blieb über Elkann an der Kontrolle. Die Erholung der Fiat-Gruppe erwies sich als dauerhaft: Das Unternehmen verzeichnete in den 2000er Jahren bis zum Ausbruch der globalen Finanzkrise 2008 Gewinne.