La familia Agnelli entregó Fiat a un consejero delegado externo, Marchionne, y salvó la compañía

Fiat entró en la década de 2000 en graves dificultades: perdió 1900 millones de euros en 2003 y 1500 millones en 2004, y Fiat Auto, la división de automóviles, perdió 840 millones de euros en 2004 mientras recortaba 8000 empleos desde finales de 2002.

En junio de 2004, semanas después de la muerte de Umberto Agnelli, la familia —propietaria de alrededor del 30% de Fiat— colocó a John Elkann, de 28 años, como vicepresidente y eligió a Sergio Marchionne como consejero delegado, el quinto en dos años, y lo respaldó para ejecutar la reestructuración.

Marchionne resolvió una opción de venta (put) con GM por 2000 millones de dólares en 2005, centró el grupo en las marcas principales y en alianzas, y Fiat Auto registró su primer beneficio operativo trimestral en casi cinco años en el cuarto trimestre de 2005; el grupo volvió a los beneficios en 2005 y el beneficio antes de impuestos del segundo trimestre de 2007 aumentó un 61% hasta 875 millones de euros.

El Grupo Fiat volvió a los beneficios en 2005; el beneficio antes de impuestos del segundo trimestre de 2007 aumentó un 61% hasta 875 millones de euros tras una pérdida neta de 1500 millones de euros en 2004.

La familia contrató a un ejecutivo de reestructuración con experiencia probada en lugar de a un miembro de la familia.

Marchionne convirtió la opción de venta (put) de GM en 2000 millones de dólares en efectivo que financiaron la reestructuración.

Elkann, con 28 años, dio al consejero delegado un respaldo público, lo que transmitía una propiedad familiar estable.

Fiat se centró en las marcas de automóviles principales y en alianzas en lugar de intentar abarcarlo todo.

En una crisis de sucesión, contratar al mejor consejero delegado externo —no a un miembro de la familia— y respaldarlo plenamente puede salvar la empresa; la propiedad y la gestión son trabajos distintos.

Marchionne pasó a liderar la adquisición de Chrysler por parte de Fiat en 2009, creando Fiat Chrysler Automobiles, y la familia Agnelli, a través de Elkann, mantuvo el control. La recuperación del Grupo Fiat demostró ser duradera: registró beneficios durante la década de 2000 hasta que la crisis financiera global golpeó en 2008.