Hondas Gründer zogen sich 1973 zurück und hinterließen einen handverlesenen Ingenieur an der Spitze

Takeo Fujisawa sorgte sich bereits 1956 um eine Struktur, die es Honda Motor ermöglichen würde, über seine Gründer hinauszuwachsen. Er machte die Direktorensitzungen zu einem Trainingsfeld, auf dem junge Manager präsentierten und debattierten, und er trieb die unabhängige Einheit Honda R&D voran, damit sich das Unternehmen auf kollektive Expertise statt allein auf das Genie Soichiro Hondas stützen würde.

Die Übergabe begann im April 1970, als vier leitende Managing Directors — Kiyoshi Kawashima, Kihachiro Kawashima, Michihiro Nishida und Takao Shirai — die operative Führung übernahmen. Der Dollar-Schock von 1971 legte offen, wie sehr die Gründer hinter der Zeit zurücklagen, und der Vorstand startete im April 1972 unter Kawashima den New Honda Plan (NHP), damit das Unternehmen auf Veränderungen reagieren konnte.

Im Oktober 1973, zum 25-jährigen Jubiläum des Unternehmens, zogen sich Honda und Fujisawa offiziell zurück, und Kawashima übernahm die Präsidentschaft. Hondas berühmte Antwort auf die Bitte, beiseitezutreten — „Wenn Sie wollen, könnte ich sogar heute kündigen“ — bildete den Abschluss eines Übergangs, den Fujisawa über mehr als ein Jahrzehnt gestaltet hatte.

Der New Honda Plan baute die Entscheidungsfindung um junge Manager herum neu auf, und das Unternehmen läutete die Civic-Ära ein, ohne von seinen beiden Gründern abhängig zu sein.

Fujisawa betrachtete die Entwicklung von Nachfolgern als die wichtigste Aufgabe der Gründer.

Junge Direktoren wurden bewusst von Linienaufgaben entbunden, um zu lernen, was ein Direktor wirklich tut.

Der Dollar-Schock bewies, dass die Gründer mit der Zeit nicht mehr Schritt halten konnten.

Kawashimas New Honda Plan institutionalisierte schnelle Reaktion vor der Übergabe.

Die eigentliche Aufgabe eines Gründers ist es, zu entscheiden, wer als Nächstes kommt; ein Jahrzehnt der Vorbereitung ist besser als eine plötzliche Übergabe unter Druck.

Honda drang unter der Führung nach den Gründern ernsthaft in den US-Automarkt ein, mit dem Civic (eingeführt 1973) als Speerspitze. Kawashima selbst trat mit 55 zurück, um die Präsidentschaft an Tadashi Kume zu übergeben, und zeigte damit dieselbe Disziplin, die seine Mentoren praktiziert hatten.