Les fondateurs de Honda prennent leur retraite en 1973, laissant un ingénieur choisi à la main aux commandes

Takeo Fujisawa s'inquiétait dès 1956 d'une structure qui permettrait à Honda Motor de dépasser ses fondateurs. Il fit des réunions du conseil d'administration un terrain d'entraînement où de jeunes dirigeants présentaient et débattaient, et il poussa la création de l'unité indépendante Honda R&D afin que l'entreprise s'appuie sur une expertise collective plutôt que sur le seul génie de Soichiro Honda.

La transmission commença en avril 1970, lorsque quatre directeurs généraux seniors — Kiyoshi Kawashima, Kihachiro Kawashima, Michihiro Nishida et Takao Shirai — prirent la direction opérationnelle. Le choc du dollar de 1971 révéla à quel point les fondateurs étaient en retard sur leur époque, et le conseil lança le New Honda Plan (NHP) en avril 1972 sous la direction de Kawashima pour rendre l'entreprise capable de réagir au changement.

En octobre 1973, à l'occasion du 25e anniversaire de l'entreprise, Honda et Fujisawa prirent officiellement leur retraite et Kawashima assuma la présidence. La célèbre réponse de Honda lorsqu'on lui demanda de se retirer — « Si vous voulez, je pourrais même démissionner aujourd'hui » — couronna une transition que Fujisawa avait conçue pendant plus d'une décennie.

Le New Honda Plan reconstruisit la prise de décision autour de jeunes dirigeants, et l'entreprise lança l'ère Civic sans dépendre de ses deux fondateurs.

Fujisawa considérait le développement des successeurs comme la tâche la plus importante des fondateurs.

De jeunes administrateurs furent délibérément déchargés de leurs fonctions opérationnelles pour apprendre ce que fait réellement un administrateur.

Le choc du dollar prouva que les fondateurs ne pouvaient plus suivre leur époque.

Le New Honda Plan de Kawashima institutionnalisa une réaction rapide avant la passation de pouvoir.

La véritable tâche d'un fondateur est de décider qui lui succédera ; une décennie de préparation vaut mieux qu'une passation soudaine sous la pression.

Honda entra sérieusement sur le marché automobile américain sous la direction qui suivit les fondateurs, avec la Civic (introduite en 1973) comme fer de lance. Kawashima lui-même se retira à 55 ans pour confier la présidence à Tadashi Kume, faisant preuve de la même discipline que celle pratiquée par ses mentors.