Henry Ford II prit les rênes en 1945 et mit fin aux pertes de 9 M$ par mois de l'entreprise

En 1945, Ford Motor était en crise. Le fondateur Henry Ford était âgé et presque sénile, et son adjoint Harry Bennett dirigeait un appareil de sécurité privé destiné en partie à bloquer les syndicats. L'entreprise perdait environ 9 millions de dollars par mois.

En septembre 1945, à 28 ans, Henry Ford II, petit-fils du fondateur et fils d'Edsel, soutenu par sa mère et sa grand-mère, devint président. Il licencia Bennett et la vieille garde, puis recruta des cadres expérimentés et les soi-disant Whiz Kids, un groupe d'anciens statisticiens de l'Army Air Force, dont le futur secrétaire à la Défense Robert McNamara.

Les changements portèrent rapidement leurs fruits. Ford réorganisa sa direction et lança sur le marché un modèle 1949 redessiné, faisant passer un résultat proche de l'équilibre de 2 000 dollars en 1946 à 66 millions de dollars en 1947 et 260 millions de dollars en 1950, avant de s'étendre à l'international et d'entrer en bourse en 1956.

Ford passa de pertes d'environ 9 M$ par mois à un bénéfice de 66 M$ en 1947 et de 260 M$ en 1950 ; en 1980, l'entreprise était la quatrième plus grande entreprise industrielle américaine.

Le déclin du fondateur et l'emprise de Bennett laissèrent Ford sans direction compétente.

Le licenciement de Bennett et le recrutement des Whiz Kids apportèrent une gestion moderne et une discipline des coûts.

La décentralisation et la modernisation de la gamme permirent à Ford de capter la demande d'après-guerre.

Une nouvelle génération peut réinitialiser une entreprise familiale : le geste décisif ne fut pas un produit, mais l'éviction de la vieille garde et l'installation de gestionnaires modernes.

Henry Ford II dirigea l'entreprise jusqu'à sa retraite en 1979, la faisant passer d'environ 900 000 véhicules en 1946 à près de six millions, avec des ventes croissant de 894 millions de dollars à 43,5 milliards de dollars. Ford entra en bourse en 1956 et, en 1980, était la quatrième plus grande entreprise industrielle des États-Unis, ce qui prouve que la transmission de 1945 fixa sa trajectoire moderne.