헨리 포드 2세는 1945년에 회사를 인수하여 월 900만 달러의 손실을 멈췄다

1945년까지 포드 자동차는 위기에 처해 있었다. 창업자 헨리 포드는 고령에 거의 치매 상태였고, 그의 측근 해리 베넷은 부분적으로 노동조합을 막기 위해 사설 경비 조직을 운영했다. 회사는 매달 약 900만 달러의 손실을 보고 있었다.

1945년 9월, 28세의 헨리 포드 2세—창업자의 손자이자 에드셀의 아들—는 어머니와 할머니의 지지로 사장이 되었다. 그는 베넷과 구세력을 해고한 뒤, 경험 많은 임원들과 미래의 국방장관 로버트 맥나마라를 포함한 육군 항공대 출신 통계 전문가 그룹인 이른바 위즈 키즈를 영입했다.

변화는 빠르게 효과를 냈다. 포드는 경영을 재편하고 재설계된 1949년형 모델을 시장에 내놓아, 1946년의 거의 손익분기 수준인 2,000달러를 1947년 6,600만 달러, 1950년 2억 6,000만 달러로 바꾸었고, 이후 세계적으로 확장하여 1956년에 상장했다.

포드는 매달 약 900만 달러의 손실에서 1947년 6,600만 달러의 이익, 1950년까지 2억 6,000만 달러의 이익을 내는 회사가 되었으며, 1980년까지 미국에서 네 번째로 큰 산업 기업이 되었다.

창업자의 쇠퇴와 베넷의 장악으로 포드에는 유능한 경영진이 없었다.

베넷을 해고하고 위즈 키즈를 고용한 것은 현대적 경영과 비용 규율을 가져왔다.

모델 라인을 분권화하고 현대화한 덕분에 포드는 전후 수요를 잡을 수 있었다.

새 세대는 가족 기업을 재정비할 수 있다: 결정적인 조치는 제품이 아니라 구세력을 제거하고 현대적인 경영자를 앉히는 것이었다.

헨리 포드 2세는 1979년 은퇴할 때까지 회사를 이끌며, 1946년 약 90만 대에서 거의 600만 대로 끌어올렸고, 매출은 8억 9,400만 달러에서 435억 달러로 성장했다. 포드는 1956년에 상장했고 1980년까지 미국에서 네 번째로 큰 산업 기업이 되어, 1945년의 인수가 현대적 방향을 세웠음을 입증했다.