Henry Ford II übernahm 1945 und beendete die monatlichen Verluste von 9 Mio. US-Dollar des Unternehmens

1945 befand sich die Ford Motor Company in einer Krise. Gründer Henry Ford war alt und nahezu senil, und sein Assistent Harry Bennett leitete einen privaten Sicherheitsapparat, der teilweise dazu diente, Gewerkschaften zu blockieren. Das Unternehmen verlor monatlich rund 9 Millionen US-Dollar.

Im September 1945 wurde Henry Ford II, Enkel des Gründers und Sohn von Edsel, mit 28 Jahren – unterstützt von seiner Mutter und seiner Großmutter – Präsident. Er entließ Bennett und die alte Garde und warb dann erfahrene Führungskräfte sowie die sogenannten Whiz Kids an, eine Gruppe statistisch geschulter Veteranen der Army Air Force, zu der auch der spätere Verteidigungsminister Robert McNamara gehörte.

Die Veränderungen wirkten schnell. Ford reorganisierte seine Unternehmensführung und brachte ein neu gestaltetes Modell des Jahrgangs 1949 auf den Markt; damit wurden aus einem nahezu ausgeglichenen Ergebnis von 2.000 US-Dollar im Jahr 1946 ein Gewinn von 66 Millionen US-Dollar im Jahr 1947 und von 260 Millionen US-Dollar im Jahr 1950. Danach expandierte das Unternehmen global und ging 1956 an die Börse.

Ford wandelte sich von monatlichen Verlusten von rund 9 Mio. US-Dollar zu einem Gewinn von 66 Mio. US-Dollar im Jahr 1947 und 260 Mio. US-Dollar bis 1950; 1980 war Ford das viertgrößte Industrieunternehmen Amerikas.

Der Niedergang des Gründers und Bennetts Griff nach der Macht hinterließen bei Ford keine kompetente Unternehmensführung.

Die Entlassung Bennetts und die Einstellung der Whiz Kids brachten modernes Management und Kostendisziplin.

Durch Dezentralisierung und Modernisierung der Modellpalette konnte Ford die Nachkriegsnachfrage nutzen.

Eine neue Generation kann ein Familienunternehmen neu ausrichten: Der entscheidende Schritt war nicht ein Produkt, sondern die Entfernung der alten Garde und die Einsetzung moderner Manager.

Henry Ford II leitete das Unternehmen bis zu seinem Ruhestand 1979 und steigerte es von etwa 900.000 Fahrzeugen im Jahr 1946 auf nahezu sechs Millionen, während der Umsatz von 894 Millionen US-Dollar auf 43,5 Milliarden US-Dollar wuchs. Ford ging 1956 an die Börse und war 1980 das viertgrößte Industrieunternehmen in den USA, was belegt, dass die Übergabe von 1945 den modernen Kurs des Unternehmens festlegte.