Os fundadores da Honda se aposentaram em 1973, deixando no comando um engenheiro escolhido a dedo

Takeo Fujisawa já se preocupava, desde 1956, com uma estrutura que permitisse à Honda Motor crescer além de seus fundadores. Ele transformou as reuniões de diretores em um campo de treinamento onde jovens gerentes apresentavam e debatiam, e impulsionou a unidade independente de P&D da Honda para que a empresa dependesse de conhecimento coletivo, e não apenas do gênio de Soichiro Honda.

A transição começou em abril de 1970, quando quatro diretores-gerentes seniores — Kiyoshi Kawashima, Kihachiro Kawashima, Michihiro Nishida e Takao Shirai — assumiram a liderança operacional. O choque do dólar de 1971 expôs o quanto os fundadores estavam defasados em relação aos tempos, e o conselho lançou o Novo Plano Honda (NHP) em abril de 1972, sob Kawashima, para tornar a empresa capaz de responder às mudanças.

Em outubro de 1973, no 25º aniversário da empresa, Honda e Fujisawa se aposentaram oficialmente e Kawashima assumiu a presidência. A famosa resposta de Honda quando lhe pediram para se afastar — "Se quiser, eu poderia até sair hoje" — coroou uma transição que Fujisawa havia planejado por mais de uma década.

O Novo Plano Honda reconstruiu a tomada de decisões em torno de jovens gerentes, e a empresa lançou a era Civic sem depender de seus dois fundadores.

Fujisawa tratava o desenvolvimento de sucessores como a tarefa mais importante dos fundadores.

Jovens diretores foram deliberadamente liberados de funções de linha para aprender o que um diretor realmente faz.

O choque do dólar provou que os fundadores já não conseguiam acompanhar os tempos.

O Novo Plano Honda, de Kawashima, institucionalizou a resposta rápida antes da passagem do bastão.

O verdadeiro trabalho de um fundador é decidir quem vem depois; uma década de preparação supera uma passagem de bastão repentina sob pressão.

A Honda entrou de fato no mercado automotivo dos EUA sob a liderança pós-fundadores, com o Civic (lançado em 1973) como ponta de lança. O próprio Kawashima se afastou aos 55 anos para entregar a presidência a Tadashi Kume, demonstrando a mesma disciplina que seus mentores haviam praticado.