Erbe, 29, baute die weltgrößte Molkereigruppe auf

André Besnier begann 1933 in Laval im Westen Frankreichs mit der Herstellung von Camembert. Sein Sohn Michel baute das Unternehmen durch Übernahmen, massiven Investitionen und Marketing aus, brachte die Käsemarke President und frühe H-Milch auf den Markt, und in den 1990er-Jahren betrieb das inzwischen in Lactalis umbenannte Unternehmen Molkereien in Frankreich sowie in einer Handvoll osteuropäischer und mediterraner Märkte. Im Juni 2000 starb Michel plötzlich im Alter von 71 Jahren und hinterließ seinem 29-jährigen Sohn Emmanuel – der still im Unternehmen aufgewachsen war – die Führung eines Konzerns, der außerhalb der Molkereikreise noch weitgehend unbekannt war.

Emmanuel beantwortete die Nachfolge mit Beschleunigung statt Konsolidierung. Die eigene Unternehmensgeschichte verzeichnet das Programm: 2006 ein Joint Venture mit Nestlé und die Übernahme von Galbani, Italiens führendem Hersteller italienischen Käses; 2011 eine feindliche Übernahme von Parmalat für 4,5 Mrd. €, der Deal, der die kleine Molkerei aus Laval vor Nestlé brachte und Lactalis zur weltgrößten Molkereigruppe machte. Südamerika folgte 2013–2014, dann Krafts kanadisches Cheddar-Geschäft, Brasiliens Cativa und die niederländische Käsemarke Leerdammer.

Bis 2024 meldete die Gruppe 31,2 Mrd. € Umsatz, 23,1 Mrd. Liter gesammelte Milch, 266 Molkereien in 49 Ländern und 85.500 Mitarbeiter, die in 150 Länder verkaufen. Das Unternehmen blieb zu 100 Prozent in Familienbesitz, wobei Emmanuel die Mehrheitskontrolle hielt und seine Geschwister Jean-Michel und Marie Minderheitsanteile besaßen. Ouest-France merkte an, dass die Nummer 1 zu sein immer noch nur 4 Prozent des globalen Molkereimarkts bedeutet – die Lücke, die die Übernahmemaschine am Laufen hält.

Baute die familieneigene Molkerei zur weltgrößten Molkereigruppe aus: 31,2 Mrd. € Umsatz, 23,1 Mrd. Liter gesammelte Milch, 85.500 Mitarbeiter in 49 Ländern

Familienbesitz ohne Börsendruck ließ den Erben groß investieren und lange warten – die private Struktur, die ein feindliches Übernahmeangebot von 4,5 Mrd. € für Parmalat erforderte

Die plötzliche Nachfolge erzwang Tempo: Statt vorsichtige professionelle Manager einzusetzen, übertrug die Familie einem Eigentümer-Unternehmer das Mandat zu wachsen

Der Kauf von Kategorieführern (Galbani, Parmalat, Kraft Cheddar) brachte sofort Größe und Marken statt jahrzehntelangen organischen Aufbaus

Operative Geheimhaltung und geschlossener Eigentümerkreis erlaubten es Lactalis, Übernahmen durchzuführen, bevor Rivalen und Aktivisten reagieren konnten

Jeder Deal wurde aus dem eigenen Cashflow der Gruppe finanziert, sodass das Wachstum sich vervielfachte, ohne die Familienkontrolle zu verwässern

Eine plötzliche Nachfolge gab einem 29-jährigen Erben ein blankes Mandat; ohne öffentliche Aktionäre, denen er Rechenschaft schuldig war, kaufte er seine Familienmolkerei zur globalen Nummer 1, statt auf Nummer sicher zu gehen

Lactalis blieb bis 2024 die weltgrößte Molkereigruppe – 31,2 Mrd. € Umsatz, 85.500 Mitarbeiter, Produkte in 150 Ländern – weiterhin in Familienbesitz. Die harte Verhandlungskultur, die Galbani und Parmalat gewann, zog ständige Kritik auf sich: Französische Erzeuger warfen der Gruppe vor, die Milchpreise zu drücken, und Lactalis sah sich nach einem Salmonellenausbruch in Säuglingsnahrung im Jahr 2017 einer strafrechtlichen Untersuchung gegenüber. Emmanuel hat nie ein öffentliches Interview gegeben, und Le Monde beschrieb ihn als einen „unsichtbaren Milliardär“, der Lactalis wie eine Kommandoeinheit führt.