Herdeiro de 29 anos construiu a maior empresa de laticínios do mundo

André Besnier começou a fabricar camembert em Laval, no oeste da França, em 1933. Seu filho Michel expandiu a empresa por meio de aquisições, investimentos em massa e marketing, lançando a marca de queijos President e o leite UHT pioneiro, e nos anos 1990 a então renomeada Lactalis operava laticínios na França e em um punhado de mercados do Leste Europeu e do Mediterrâneo. Em junho de 2000, Michel morreu subitamente aos 71 anos, deixando seu filho de 29 anos, Emmanuel — criado discretamente dentro do negócio — no comando de uma empresa ainda amplamente desconhecida fora dos círculos do setor de laticínios.

Emmanuel respondeu à sucessão acelerando em vez de consolidar. O próprio histórico do grupo registra o programa: em 2006, uma joint venture com a Nestlé e a aquisição da Galbani, a principal fabricante italiana de queijos italianos; em 2011, uma oferta hostil de €4,5 bilhões pela Parmalat, o negócio que colocou o pequeno laticínio de Laval à frente da Nestlé e tornou a Lactalis o maior grupo de laticínios do mundo. A América do Sul veio em 2013-2014, depois o negócio de cheddar canadense da Kraft, a brasileira Cativa e a marca holandesa de queijos Leerdammer.

Em 2024, o grupo reportou €31,2 bilhões em receita, 23,1 bilhões de litros de leite coletados, 266 laticínios em 49 países e 85.500 funcionários vendendo para 150 países. Permaneceu 100 por cento familiar, com Emmanuel detendo o controle majoritário e os irmãos Jean-Michel e Marie com participações minoritárias. O Ouest-France observou que ser o número 1 ainda significa apenas 4 por cento do mercado global de laticínios — a lacuna que mantém a máquina de aquisições em funcionamento.

Transformou o laticínio familiar no maior grupo de laticínios do mundo: €31,2 bi em receita, 23,1 bi de litros coletados, 85.500 funcionários em 49 países

A propriedade familiar sem pressão do mercado de ações permitiu ao herdeiro gastar muito e esperar muito, a estrutura privada que uma oferta hostil de €4,5 bi pela Parmalat exigia

A sucessão repentina forçou a velocidade: em vez de instalar gestores profissionais cautelosos, a família deu a um proprietário-operador um mandato para crescer

Comprar líderes de categoria (Galbani, Parmalat, cheddar da Kraft) entregou escala e marcas instantâneas em vez de décadas de construção orgânica

O sigilo operacional e a propriedade fechada permitiram à Lactalis executar aquisições antes que rivais e ativistas pudessem reagir

Cada negócio foi absorvido pelo próprio fluxo de caixa do grupo, de modo que o crescimento se acumulou sem diluir o controle familiar

Uma sucessão repentina deu a um herdeiro de 29 anos um mandato em branco; sem acionistas públicos a quem responder, ele comprou seu laticínio familiar até o número 1 global em vez de jogar pelo seguro

A Lactalis permaneceu o maior grupo de laticínios do mundo até 2024 — €31,2 bi em receita, 85.500 funcionários, produtos em 150 países — ainda de propriedade familiar. A cultura de negociação dura que conquistou a Galbani e a Parmalat atraiu críticas constantes: produtores franceses acusaram o grupo de derrubar os preços do leite, e a Lactalis enfrentou investigação criminal após um surto de salmonela em fórmula infantil em 2017. Emmanuel nunca deu uma entrevista pública, e o Le Monde o descreveu como um 'bilionário invisível' que administra a Lactalis como uma unidade de comandos.