Salesforce wuchs während der Rezession 2008–09 dank seines Abonnementmodells um 44 %

Salesforce.com hatte ein Jahrzehnt damit verbracht, das Software-as-a-Service-Modell gegen On-Premise-Giganten wie Siebel und Oracle zu belegen. Als die Rezession 2008–09 die IT-Budgets am härtesten traf, stellte sich die Frage, ob das Modell dem Druck standhalten würde.

Es hielt. Im Geschäftsjahr 2009, das am 31. Januar 2009 endete, meldete Salesforce einen Umsatz von 1,08 Mrd. US-Dollar, 44 % mehr als die 749 Mio. US-Dollar ein Jahr zuvor, und sein Kundenstamm wuchs von etwa 41.000 auf rund 55.400. Der Umsatz im vierten Quartal stieg um 34 % auf 289,6 Mio. US-Dollar.

Der Motor war sein Abonnementmodell: Kunden zahlten eine Gebühr pro Arbeitsplatz, die sich immer wieder erneuerte, sodass der Umsatz planbar blieb, selbst als Unternehmen ihre Neuanschaffungen teurer Software verlangsamten. Salesforce erklärte außerdem, weiterhin Funktionen hinzufügen zu wollen, etwa eine engere Integration mit Google Apps, statt die Produktarbeit einzufrieren.

Ganz immun war das Unternehmen nicht – es prognostizierte tatsächlich ein langsameres Jahr und meldete einige Wertminderungen –, doch das Modell wuchs, während On-Premise-Konkurrenten kürzten. Salesforce wurde der erste SaaS-Anbieter mit einem Jahresumsatz von über 1 Mrd. US-Dollar.

Salesforce steigerte den Umsatz im Geschäftsjahr 2009 um 44 % auf 1,08 Mrd. US-Dollar und überschritt 55.000 Kunden, während bei Konkurrenten die Budgets gekürzt wurden.

Abonnementgebühren pro Arbeitsplatz erneuern sich automatisch, sodass der Umsatz weniger von einmaligen Lizenzentscheidungen abhängt.

Software im Browser vermeidet die hohen Vorabinstallationskosten, die Käufer in einer Rezession aufschieben.

Die Grenzkosten für die Betreuung eines neuen Kunden blieben niedrig, sodass die Unit Economics bei wachsendem Volumen gesund blieben.

Das Modell sorgte für einen gleichmäßigen Cashflow statt für unregelmäßige Lizenzbuchungen.

Wiederkehrende Abonnementumsätze sind in einem Abschwung widerstandsfähig, weil ein Kunde weiter zahlt, damit der Dienst weiterläuft.

Das Wachstum von Salesforce in der Rezessionszeit festigte den Wechsel zu Cloud- und Abonnement-Software, und das Unternehmen wurde zu einem Bellwether für SaaS. In den 2010er-Jahren wuchs es weiter, während Konkurrenten darum wetteiferten, ihre eigenen Produkte auf das Abonnementmodell umzustellen, das Salesforce in der Rezession belegt hatte.