Salesforce a progressé de 44 % pendant la récession de 2008-2009 grâce à son modèle d'abonnement

Salesforce.com avait passé une décennie à démontrer la validité du modèle du logiciel en tant que service face aux géants du logiciel sur site comme Siebel et Oracle. Lorsque la récession de 2008-2009 a frappé le plus durement les budgets informatiques, la question était de savoir si le modèle tiendrait sous la pression.

Il a tenu. Lors de l'exercice 2009, clos le 31 janvier 2009, Salesforce a enregistré un chiffre d'affaires de 1,08 milliard de dollars, en hausse de 44 % par rapport à 749 millions de dollars un an plus tôt, et sa base de clients est passée d'environ 41 000 à environ 55 400. Le chiffre d'affaires du quatrième trimestre a augmenté de 34 % pour atteindre 289,6 millions de dollars.

Le moteur était son modèle d'abonnement : les clients payaient des frais par poste qui se renouvelaient, de sorte que le chiffre d'affaires restait prévisible même lorsque les entreprises ralentissaient leurs nouveaux achats de logiciels coûteux. Salesforce a également déclaré qu'il continuerait à ajouter des fonctionnalités, comme une intégration plus étroite avec Google Apps, plutôt que de geler le travail sur les produits.

Il n'était pas immunisé — l'entreprise a effectivement prévu une année plus lente à venir et a signalé certaines dépréciations — mais le modèle a progressé alors que les concurrents sur site réduisaient leurs dépenses. Il est devenu le premier éditeur de SaaS à dépasser le milliard de dollars de chiffre d'affaires annuel.

Salesforce a fait croître son chiffre d'affaires de 44 % pour atteindre 1,08 milliard de dollars lors de l'exercice 2009 et a dépassé les 55 000 clients alors que ses concurrents voyaient leurs budgets réduits.

Les frais d'abonnement par poste se renouvellent automatiquement, de sorte que le chiffre d'affaires est moins exposé aux décisions ponctuelles d'achat de licences.

Le logiciel dans le navigateur évite le coût d'installation initial élevé que les acheteurs reportent en période de récession.

Il maintenait le coût marginal de service d'un nouveau client à un niveau bas, de sorte que l'économie unitaire restait saine à mesure que le volume augmentait.

Le modèle offrait une montée en puissance régulière des liquidités au lieu d'entrées de licences irrégulières.

Les revenus récurrents d'abonnement sont résilients en période de ralentissement, car un client continue de payer pour maintenir le service en fonctionnement.

La croissance de Salesforce pendant la récession a cimenté le passage au cloud et aux logiciels par abonnement, et l'entreprise est devenue une référence pour le SaaS. Elle a continué à se développer tout au long des années 2010, tandis que ses concurrents se précipitaient pour convertir leurs propres produits au modèle d'abonnement qu'elle avait prouvé pendant le ralentissement.