SoftBanks iPhone-Exklusivitätswette von 2008 machte den Konzern zu Japans am schnellsten wachsendem Mobilfunkanbieter

Im Juni 2008 kündigte SoftBank, Japans drittgrößter Mobilfunkanbieter, einen Vertrag zum Verkauf des iPhone an – eine Überraschung für eine Branche, in der Apple üblicherweise den größten Netzbetreiber auswählte. Analysten bezweifelten, dass ein Touchscreen-Telefon sich in einem Markt durchsetzen würde, der Keitai-E-Mail liebte.

SoftBank, das seit dem Kauf von Vodafone Japan im Jahr 2006 Kunden hinzugewonnen hatte, machte den Marktstart des iPhone 3G am 11. Juli zu seinem Flaggschiff-Ereignis. Im ersten Monat gewann das Unternehmen 215.400 Netto-Neukunden hinzu – mehr als die Hälfte aller neuen Mobilfunkkunden in Japan –, während KDDI Kunden verlor und DoCoMo zurückblieb.

SoftBank behielt die Exklusivität bis 2011, und das iPhone verwandelte den kämpferischen Dritten in eine Wachstumsmaschine: Sein Marktanteil stieg in diesem Zeitraum von etwa 17 % auf 23 %, und es hielt jahrelang den ersten Platz bei den Netto-Zugängen.

SoftBank gewann im Juli 2008 215.400 Netto-Neukunden hinzu – mehr als die Hälfte von Japans neuen Mobilfunkkunden –, und sein Marktanteil stieg bis 2011 von etwa 17 % auf 23 %.

Nahm den Deal an, den Analysten abgeschrieben hatten

Unterstützte ihn mit aggressiver Preisgestaltung und Vermarktung

Nutze Apples Marke, um junge, datenhungrige Nutzer zu gewinnen

Hielt die Exklusivität drei Jahre lang, während Rivalen warteten

Der Drittplatzierte kann die Giganten ausmanövrieren, indem er auf ein Produkt setzt, das Rivalen ablehnen – aber nur, wenn er das Gerät mit aggressiver Preisgestaltung, Vermarktung und Distribution kombiniert.

Als die Exklusivität 2011 endete, gewannen Rivalen Marktanteile, doch SoftBank behielt die Kunden, die es gewonnen hatte; der Mobilfunk-Schwung half, die späteren Engagements der Gruppe bei Yahoo Japan und bei Technologieinvestitionen zu finanzieren.