A aposta da SoftBank na exclusividade do iPhone em 2008 a tornou a operadora de crescimento mais rápido do Japão

Em junho de 2008, a SoftBank, terceira maior operadora de celular do Japão, anunciou um acordo para vender o iPhone, surpreendendo um setor em que a Apple costumava escolher a maior operadora. Analistas duvidavam que um telefone com tela sensível ao toque vencesse em um mercado apaixonado pelo e-mail keitai.

A SoftBank, que vinha ganhando assinantes desde a compra da Vodafone Japan em 2006, fez do lançamento do iPhone 3G em 11 de julho seu evento principal. No primeiro mês, adicionou 215.400 assinantes líquidos — mais da metade de todos os novos clientes de celular no Japão — enquanto a KDDI perdeu clientes e a DoCoMo ficou para trás.

A SoftBank manteve a exclusividade até 2011, e o iPhone transformou a combativa terceira colocada em uma máquina de crescimento: sua participação de mercado subiu de cerca de 17% para 23% no período, e ela manteve o primeiro lugar em adições líquidas por anos.

A SoftBank adicionou 215.400 assinantes líquidos em julho de 2008 — mais da metade dos novos clientes de celular do Japão — e sua participação de mercado subiu de cerca de 17% para 23% até 2011.

Aceitou o acordo que os analistas haviam descartado

Apoiou-o com preços e marketing agressivos

Usou a marca da Apple para conquistar jovens usuários ávidos por dados

Manteve a exclusividade por três anos enquanto os rivais esperavam

O terceiro colocado pode flanquear os gigantes apostando em um produto que os rivais rejeitam — mas somente quando combina o dispositivo com preços, marketing e distribuição agressivos.

Quando a exclusividade terminou em 2011, os rivais ganharam participação, mas a SoftBank manteve os assinantes que havia conquistado; o impulso móvel ajudou a financiar as apostas posteriores do grupo no Yahoo Japan e em investimentos em tecnologia.