La apuesta de SoftBank por la exclusividad del iPhone en 2008 la convirtió en la operadora de más rápido crecimiento de Japón

En junio de 2008, SoftBank, la tercera operadora móvil de Japón, anunció un acuerdo para vender el iPhone, sorprendiendo a una industria en la que Apple solía elegir al operador más grande. Los analistas dudaban que un teléfono con pantalla táctil triunfara en un mercado aficionado al correo electrónico keitai.

SoftBank, que había estado ganando suscriptores desde que compró Vodafone Japón en 2006, hizo del lanzamiento del iPhone 3G el 11 de julio su evento insignia. En el primer mes sumó 215.400 suscriptores netos —más de la mitad de todos los nuevos clientes móviles de Japón— mientras KDDI perdía clientes y DoCoMo se quedaba atrás.

SoftBank mantuvo la exclusividad hasta 2011, y el iPhone convirtió a la combativa tercera operadora en una máquina de crecimiento: su cuota de mercado pasó de alrededor del 17% al 23% en ese periodo, y mantuvo el primer puesto en adiciones netas durante años.

SoftBank sumó 215.400 suscriptores netos en julio de 2008 —más de la mitad de los nuevos clientes móviles de Japón— y su cuota de mercado pasó de alrededor del 17% al 23% para 2011.

Aceptó el acuerdo que los analistas habían descartado

Lo respaldó con precios y marketing agresivos

Usó la marca de Apple para conquistar a usuarios jóvenes ávidos de datos

Mantuvo la exclusividad durante tres años mientras los rivales esperaban

El jugador número tres puede flanquear a los gigantes apostando por un producto que los rivales rechazan, pero solo cuando combina el dispositivo con precios, marketing y distribución agresivos.

Cuando la exclusividad terminó en 2011, los rivales ganaron cuota, pero SoftBank conservó los suscriptores que había conquistado; el impulso móvil ayudó a financiar las posteriores apuestas del grupo por Yahoo Japón y la inversión en tecnología.