Die unvorbereitete Witwe bei Thermax sorgte dafür, dass ihre Tochter niemals eine werden würde

Thermax, das Puneer Kessel- und Energieunternehmen, hatte keinen Nachfolgeplan, als der Vorsitzende Rohinton Aga 1996 starb, und der designierte Erbe, sein Sohn Kurush, starb innerhalb eines Jahres. Seine Witwe Anu Aga – die bis dahin nur im Personalbereich des Unternehmens gearbeitet hatte – wurde in den Vorsitz gedrängt. „Meine Mutter musste unter Umständen übernehmen, die nicht so gut waren, und hatte eine schwierige Zeit“, erinnerte sich ihre Tochter Meher Pudumjee später.

Aga stabilisierte das Unternehmen mit externer Hilfe – sie engagierte die Boston Consulting Group für eine Restrukturierung – und traf eine wegweisende Governance-Entscheidung: Familienmitglieder zogen sich aus Führungspositionen zurück und in den Aufsichtsrat, während das operative Geschäft Fachleuten überlassen wurde. Dann inszenierte sie die Übergabe, die sie selbst nie erhalten hatte. Pudumjee, Chemieingenieurin vom Imperial College, war 1990 als Ingenieurin in Ausbildung eingetreten, hatte die britische Tochtergesellschaft saniert, Stationen im Treasury und im Working Capital absolviert und saß ab 1996 im Aufsichtsrat.

Im Oktober 2004 übernahm Pudumjee nach vierzehn Jahren Vorbereitung den Vorsitz. „Meine Mutter wollte nicht, dass ich dieselben Schwierigkeiten durchmache … Wir waren alle darauf vorbereitet, dass ich Vorsitzende werde. Am wichtigsten: Ich war vorbereitet.“ Aga blieb im Aufsichtsrat und wandte sich sozialer Arbeit und dem Parlament zu.

Pudumjee hat Thermax zwei Jahrzehnte lang durch Wachstum bei Energie- und Umweltlösungen geführt, während professionelle CEOs das operative Geschäft unter familiärer Aufsicht leiten.

Anu Agas eigene Krisennachfolge im Jahr 1996 bewies, was ein ungeschulter Erbe kostet.

Die Restrukturierung durch BCG brachte Fachleute in Führungspositionen, sodass die Aufgabe der Erbin Governance war, nicht Rettung.

Vierzehn Jahre in Linienfunktionen – von der Ingenieurin in Ausbildung über die Leitung der britischen Tochtergesellschaft bis zum Aufsichtsrat – machten Pudumjees Ernennung unternehmensintern glaubwürdig.

Aga übergab zu Lebzeiten und blieb als Direktorin, sodass die Mentorschaft nach dem Wechsel des Titels weiterging.

Die besten Nachfolgepläne werden von Menschen geschrieben, die das Fehlen eines solchen Plans überlebt haben: den Erben jahrelang im Unternehmen ausbilden und übergeben, solange man ihm noch zur Seite stehen kann.

Meher Pudumjee ist mehr als zwei Jahrzehnte später weiterhin Vorsitzende von Thermax und steht dem Wandel vom Kesselhersteller zu Anbietern von Lösungen für saubere Luft, Energie und Wasser vor, während professionelle CEOs das operative Geschäft leiten. Die Übergabe von Aga an Pudumjee wird in Indien regelmäßig als Modell der geplanten familiären Nachfolge gelehrt, gerade weil sie als Gegenentwurf zur vorherigen konzipiert war.