La viuda impreparada de Thermax se aseguró de que su hija nunca lo fuera

Thermax, la empresa de calderas y energía de Pune, no tenía plan de sucesión cuando el presidente Rohinton Aga murió en 1996, y el heredero aparente, su hijo Kurush, murió en menos de un año. Su viuda, Anu Aga —que solo había trabajado en el área de recursos humanos de la empresa— fue empujada a la presidencia. «Mi madre tuvo que asumir en circunstancias que no eran buenas, y lo pasó mal», recordó después su hija Meher Pudumjee.

Aga estabilizó la empresa con ayuda externa —contrató a Boston Consulting Group para reestructurarla— e hizo un movimiento de gobierno corporativo decisivo: los miembros de la familia salieron de los puestos ejecutivos y pasaron al consejo, dejando las operaciones en manos de profesionales. Luego diseñó la transición que ella nunca tuvo. Pudumjee, ingeniera química del Imperial College, se había incorporado como ingeniera en formación en 1990, dio la vuelta a la filial británica, pasó por tesorería y capital de trabajo, y formó parte del consejo desde 1996.

En octubre de 2004, tras catorce años de preparación, Pudumjee asumió como presidenta. «Mi madre no quería que yo pasara por las mismas dificultades... Todos estábamos preparados para que yo fuera presidenta. Lo más importante: yo estaba preparada». Aga permaneció en el consejo y pasó al trabajo social y al Parlamento.

Pudumjee ha presidido Thermax durante dos décadas de crecimiento en soluciones de energía y medio ambiente, mientras directores ejecutivos profesionales dirigen las operaciones bajo la supervisión familiar.

La propia sucesión de crisis de Anu Aga en 1996 demostró lo que cuesta un heredero sin formación.

La reestructuración de BCG puso a profesionales en puestos ejecutivos, de modo que la tarea de la heredera era el gobierno corporativo, no el rescate.

Catorce años en puestos de línea —de ingeniera en formación a jefa de la filial británica y luego al consejo— hicieron creíble el nombramiento de Pudumjee dentro de la empresa.

Aga entregó el mando en vida y permaneció como consejera, de modo que la mentoría continuó después de que cambiara el título.

Los mejores planes de sucesión los escriben quienes sobrevivieron a la ausencia de uno: forma al heredero dentro del negocio durante años y entrega el mando mientras aún puedas guiarlo de la mano.

Meher Pudumjee sigue siendo presidenta de Thermax más de dos décadas después, presidiendo su transición de las calderas a soluciones de aire limpio, energía y agua, con directores ejecutivos profesionales al frente de las operaciones. La transición Aga–Pudumjee se enseña habitualmente en la India como el modelo de sucesión familiar planificada, precisamente porque se diseñó como lo contrario de la anterior.