La veuve non préparée de Thermax a veillé à ce que sa fille ne le soit jamais

Thermax, l'entreprise de chaudières et d'énergie de Pune, n'avait aucun plan de succession lorsque son président Rohinton Aga est décédé en 1996, et l'héritier présumé, son fils Kurush, est mort moins d'un an plus tard. Sa veuve Anu Aga — qui n'avait jamais travaillé que dans les ressources humaines de l'entreprise — s'est retrouvée propulsée à la présidence. « Ma mère a dû prendre la relève dans des circonstances peu favorables, et elle a traversé une période difficile », se souviendra plus tard sa fille Meher Pudumjee.

Aga a stabilisé l'entreprise avec une aide extérieure — en engageant le Boston Consulting Group pour la restructurer — et a pris une décision de gouvernance déterminante : les membres de la famille sont sortis des postes exécutifs pour siéger au conseil, laissant les opérations aux professionnels. Elle a ensuite orchestré la transmission qu'elle n'avait jamais eue. Pudumjee, ingénieure chimiste diplômée de l'Imperial College, avait rejoint l'entreprise comme ingénieure stagiaire en 1990, redressé la filiale britannique, occupé des fonctions à la trésorerie et au fonds de roulement, et siégé au conseil depuis 1996.

En octobre 2004, après quatorze ans de préparation, Pudumjee a pris la présidence. « Ma mère ne voulait pas que je traverse les mêmes difficultés... Nous étions tous préparés à ce que je devienne présidente. Le plus important, c'est que j'étais préparée. » Aga est restée au conseil et s'est tournée vers le travail social et le Parlement.

Pudumjee a présidé Thermax pendant deux décennies de croissance dans les solutions énergétiques et environnementales, tandis que des PDG professionnels dirigent les opérations sous la supervision de la famille.

La succession en pleine crise d'Anu Aga en 1996 a démontré ce que coûte un héritier non formé.

La restructuration menée par BCG a placé des professionnels à des postes exécutifs, de sorte que la mission de l'héritière était la gouvernance, non le sauvetage.

Quatorze années de fonctions opérationnelles — d'ingénieure stagiaire à directrice de la filiale britannique puis membre du conseil — ont rendu la nomination de Pudumjee crédible au sein de l'entreprise.

Aga a transmis la direction de son vivant et est restée administratrice, de sorte que le mentorat s'est poursuivi après le changement de titre.

Les meilleurs plans de succession sont écrits par des personnes qui ont survécu à l'absence d'un tel plan : formez l'héritier au sein de l'entreprise pendant des années, et transmettez la direction pendant que vous pouvez encore le guider.

Meher Pudumjee reste présidente de Thermax plus de deux décennies après, présidant à sa transition des chaudières vers les solutions d'air pur, d'énergie et d'eau, avec des PDG professionnels à la tête des opérations. La transmission Aga–Pudumjee est régulièrement enseignée en Inde comme le modèle de succession familiale planifiée, précisément parce qu'elle a été conçue comme l'exact opposé de la précédente.