Tower Paddle Boards stellte im Juni 2015 sein gesamtes Team auf einen Fünf-Stunden-Arbeitstag um – und behielt ihn bei

Tower Paddle Boards, ein E-Commerce-Händler für Stand-Up-Paddle-Boards, arbeitete nach einem üblichen Acht-Stunden-Tag, bis Gründer Stephan Aarstol eine These testete, die er seit der Zeit vor der Gründung des Unternehmens mit sich trug: In jedem Büro erledigen einige wenige Menschen dreimal so viel Arbeit wie alle anderen für nur unwesentlich mehr Bezahlung, und er hatte seine eigene Produktivität – nicht seine am Stechuhr verbrachte Zeit – über 15 Jahre hinweg effektiv gesteuert. Am 1. Juni 2015 stellte er das gesamte Unternehmen auf einen Fünf-Stunden-Arbeitstag um, von 8 bis 13 Uhr, gerahmt als dreimonatiger Pilotversuch mit dem Namen „Sommerarbeitszeiten“ und mit dem ausdrücklichen Plan, im Herbst zu den traditionellen Arbeitszeiten zurückzukehren, falls er scheiterte.

Der Zeitplan ging mit einer Neugestaltung der Vergütung einher: Gleichzeitig wurde ein Gewinnbeteiligungsplan von 5 % eingeführt. Ein Angestellter mit einem Jahresgehalt von 40.000 US-Dollar – 20 US-Dollar pro Stunde bei einer Basis von 2.000 Stunden – würde einschließlich etwa 8.000 US-Dollar Gewinnbeteiligung rund 48.000 US-Dollar verdienen, bei einer Basis von 1.250 Stunden jedoch einen Stundenverdienst von 38,40 US-Dollar erzielen. Aarstol gestaltete es so, dass die Kosten des Unternehmens „nicht um einen einzigen Cent“ steigen würden. Die Gegenleistung: Jedes Teammitglied musste doppelt so produktiv sein wie der Durchschnittsarbeiter, und wer die fünf Stunden nicht zum Laufen brachte, würde entlassen.

Das befürchtete Scheiterns-Szenario – sinkende Umsätze durch kürzere Kundendienst- und Ladenzeiten – trat nach Darstellung des Gründers nicht ein. Gut ein Jahr später galt der Zeitplan noch immer, und die von ihm angeführten Ergebnisse waren sowohl extern als auch intern: die Inc. 5000-Liste der am schnellsten wachsenden Unternehmen Amerikas zwei Jahre in Folge, 2015 auf Platz 239, und ein 10-köpfiges Team, das seiner Prognose zufolge 2016 einen Umsatz von 9 Mio. US-Dollar erzielen würde. Alle Zahlen stammen aus seinem eigenen Ich-Bericht für Fast Company, wobei die Inc.-Platzierung der einzige extern überprüfbare Ankerpunkt ist.

Zweimal in Folge in der Inc. 5000 (2015 Platz 239); ein 10-köpfiges Team auf Kurs zu 9 Mio. US-Dollar Umsatz im Jahr 2016; der Stundenlohn im Beispiel des Gründers stieg von 20 auf 38,40 US-Dollar.

Ein Fünf-Stunden-Tag beseitigt den Leerlauf, der acht Stunden füllt: „Zeitmanagement ist sozusagen schon im Kuchen eingebacken“, wenn sich der Tag nicht dehnen lässt.

Gewinnbeteiligung entlohnt Menschen für Leistung statt für Anwesenheit – der Stundenverdienst verdoppelte sich im Beispiel nahezu, ohne die Unternehmenskosten zu erhöhen, sodass Anreiz und Zwang in dieselbe Richtung wiesen.

Das Experiment passte zur Marke: Die Befreiung der Nachmittage für den Outdoor-Lebensstil, den das Unternehmen verkauft, machte den Zeitplan zu einem Teil der Produktgeschichte.

Die Rahmung als umkehrbarer Pilotversuch „Sommerarbeitszeiten“ begrenzte das Risiko nach unten und gab dem Team eine konkrete Frist, die Produktivität vor einer geplanten Rückkehr zu acht Stunden zu beweisen.

Arbeitszeit kürzen und Gewinne teilen, und die Produktivität muss innerhalb des Zeitplans stattfinden: Zeitknappheit plus gemeinsamer Gewinn treiben die Leistung pro Stunde nach oben und tauschen Anwesenheit gegen Fokus bei null Zusatzkosten.

Der dreimonatige Test endete nie: Über ein Jahr nach der Umstellung im Juni 2015 war der Fünf-Stunden-Tag noch immer Unternehmenspolitik, und der Gründer berichtete von der Inc.-5000-Platzierung zwei Jahre in Folge sowie der Umsatzprognose von 9 Mio. US-Dollar für 2016. Das Material enthält keine Angaben über das Unternehmen nach August 2016.