Taiwans ITRI lagerte TSMC als reinen Foundry-Betrieb aus, den zuvor noch niemand erprobt hatte

Morris Chang, ein ehemaliger Führungskraft von Texas Instruments, wurde 1984 von der taiwanesischen Regierung angeworben, um das ITRI, das Institut für industrielle Technologieforschung, zu leiten. Statt nur den Chip-Prozess des Instituts zu lizenzieren, gründete er 1987 TSMC als „dedizierte Silizium-Foundry“ – eine Fabrik, die jedem Unternehmen offenstand, um Chips herstellen zu lassen.

Das Modell war ein bewusster Bruch mit der Branchennorm. Statt mit Kunden zu konkurrieren, fertigte TSMC Chips für Fabless-Chipdesigner und ermöglichte es ihnen, ihr Kapital in Design und eigene Fabs gebunden zu halten. Die Anschubfinanzierung betrug 48 Mio. US-Dollar vom Entwicklungsfonds des taiwanesischen Exekutiv-Yuan (48,3 %), von N.V. Philips (27,5 %) und anderen taiwanesischen Firmen, wobei zwei weitere Finanzierungsrunden das Gesamtvolumen auf 282 Mio. US-Dollar brachten.

TSMC nahm 1987 die Produktion in einer angemieteten 6-Zoll-Fab des ITRI mit den 2- und 3,5-Mikron-Prozessen des ITRI auf und entwickelte anschließend einen maßgeschneiderten 3,0-Mikron-Prozess für Philips. Das Foundry-Modell bewährte sich schnell: TSMC ging 1994 an die Börse, bis dahin waren die Umsätze von 2,2 Mrd. NT$ im Jahr 1990 auf 19,3 Mrd. NT$ im Jahr 1994 gestiegen, und das Unternehmen betrieb mehrere moderne Fabs.

Gegründet mit 48 Mio. US-Dollar (48,3 % vom Exekutiv-Yuan-Fonds Taiwans, 27,5 % von Philips), ging es 1994 an die Börse und wurde der weltweit dominierende Chiphersteller.

Eine reine Foundry vermied die Konkurrenz mit den eigenen Chipdesigner-Kunden.

Fabless-Unternehmen wollten die enormen Kosten für den Besitz einer Fab vermeiden.

Die Finanzierung durch den Staat und Philips nahm der allerersten teuren Fab das Risiko.

Das ITRI lieferte die Technologie und die Talente, um schnell mit der Produktion zu beginnen.

Der wertvollste Export eines staatlich geförderten Forschungslabors ist manchmal ein Unternehmen, das seine Technologie in eine Dienstleistung verwandelt, nicht die Technologie selbst.

TSMC wurde die weltweit größte dedizierte Halbleiter-Foundry und ein strategisches Gut für Taiwan, wobei das Konzept des „Silicon Shield“ die globale Chipversorgung an die Insel knüpft. Die frühe staatliche Unterstützung – allen voran die Beteiligung des Entwicklungsfonds des Exekutiv-Yuan – wurde im Zuge des Unternehmenswachstums schrittweise verwässert, doch die Entscheidung für die reine Foundry blieb das Fundament, auf dem seine globale Dominanz aufgebaut wurde.