ITRI de Taiwán escindió TSMC como una fundición pura que nadie había probado

Morris Chang, exdirectivo de Texas Instruments, fue reclutado por el gobierno taiwanés en 1984 para dirigir el ITRI, su instituto de investigación en tecnología industrial. En lugar de limitarse a licenciar el proceso de chips del instituto, fundó TSMC en 1987 como una «fundición de silicio dedicada»: una fábrica abierta a cualquier empresa para fabricar chips.

El modelo rompía deliberadamente con la norma del sector. En vez de competir con sus clientes, TSMC fabricaba chips para diseñadores de chips sin fábrica (fabless), permitiéndoles mantener su capital invertido en el diseño y en sus propias fábricas. La financiación inicial fue de 48 millones de dólares del Fondo de Desarrollo del Yuan Ejecutivo de Taiwán (48,3%), N.V. Philips (27,5%) y otras empresas taiwanesas, con dos rondas adicionales que elevaron el total a 282 millones de dólares.

TSMC inició la producción en 1987 en una fábrica de seis pulgadas del ITRI arrendada, utilizando los procesos de 2 y 3,5 micras del ITRI, y luego desarrolló un proceso personalizado de 3,0 micras para Philips. El modelo de fundición se demostró rápidamente: TSMC salió a bolsa en 1994, para cuando las ventas habían crecido de 2.200 millones de dólares taiwaneses en 1990 a 19.300 millones de dólares taiwaneses en 1994, y la empresa tenía múltiples fábricas avanzadas en funcionamiento.

Fundada con 48 millones de dólares (48,3% del fondo del Yuan Ejecutivo de Taiwán, 27,5% de Philips), salió a bolsa en 1994 y se convirtió en el fabricante de chips dominante del mundo.

Una fundición pura evitaba competir con sus propios clientes diseñadores de chips.

Las empresas sin fábrica querían evitar el enorme costo de poseer una fábrica.

La financiación del gobierno y de Philips redujo el riesgo de la primera fábrica, muy costosa.

El ITRI aportó la tecnología y el talento para iniciar la producción rápidamente.

El producto de exportación más valioso de un laboratorio de investigación respaldado por el Estado es a veces una empresa que convierte su tecnología en un servicio, no la tecnología en sí.

TSMC se convirtió en la mayor fundición de semiconductores dedicada del mundo y en un activo estratégico para Taiwán, con el concepto de «escudo de silicio» que vincula el suministro mundial de chips a la isla. Su respaldo estatal inicial —de manera más prominente la participación del Fondo de Desarrollo del Yuan Ejecutivo— se fue diluyendo gradualmente a medida que la empresa crecía, pero la decisión de la fundición pura siguió siendo la base sobre la que se construyó su dominio global.